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L’origine du mythe du vampire

Venus tout droit du monde des légendes, des rumeurs, des songes ou de la réalité, les vampires sont ces morts qui sortent la nuit des cimetières pour aller sucer le sang des vivants, à la gorge ou au ventre, avant de paisiblement s’en retourner à leur fosse.  Mais qui sont-ils véritablement ?

Evolution du mythe

La légende du vampire puise ses origines dans des traditions mythologiques anciennes et diverses et se retrouve dans toutes sortes de cultures à travers le monde.

Pourtant, le vampire tel qu’on le connaît en Occident n’est qu’une apparition récente : au 18e siècle. Le mot d’origine moldave apparaît en 1726 à Vienne et sera retranscrit en français en 1732. Jean-Claude Aguerre (auteur d’une thèse de philosophie sur le sujet) dit au sujet du 18^e siècle: « à cette époque dite des Lumières[1], la raison triomphe et Dieu tombe de son piédestal. Or, c’est justement à ce moment-là que l’Europe connaît une vague extraordinaire de manifestations vampiriques.  Comme si, inconsciemment, les populations, désemparées par l’affaiblissement de la religion, se tournaient vers les puissances des ténèbres pour retrouver la promesse d’immortalité».

Dans la majorité des cas, les vampires sont des revenants et des êtres maléfiques, soit victimes de suicides, soit résultat d’une possession du cadavre par un esprit malveillant. Plusieurs théories modernes font des phénomènes d’hystérie collective, d’enterrements prématurés ou de l’ignorance du processus de décomposition des cadavres, des causes expliquant la croyance dans le vampirisme, ainsi que les exécutions de vampires supposés. Auparavant, on attribuait de tels phénomènes aux démons ou aux esprits, mais aussi au Diable.

[1] Les Lumières sont une expression métaphorique définissant le mouvement culturel et philosophique qui a dominé, en Europe et particulièrement en France, le XVIIIe  siècle auquel il a donné, par extension, son nom de siècle des Lumières. Les penseurs de cette époque ont marqué le domaine du savoir (science et philosophie) et de l’art (la littérature en particulier) par leurs questions et leurs critiques fondées sur la « raison éclairée » de l’être humain et sur l’idée de liberté.

Le vampire a fortement inspiré les écrivains dès 1748. On peut ainsi citer le poème « Der Vampir »  d’Auguste Ossenfelder et « La Fiancée de Corinthe » dr Goethe. D’autres auteurs s’inspirant des précédents vont continuer de répandre le mythe du vampire. Mais c’est surtout en Angleterre que la mode fait recette grâce à l’école gothique et à ses nombreux représentants.

Le vampire classique prend forme sous la plume de Polidori, docteur et secrétaire de Byron. Lord Ruthven, puisque tel est le nom de ce vampire, est le résultat d’un pari fait entre Mary Shelley, son mari, Percy Bysshe Shelley et Byron, ce pari consistant à écrire une histoire de mort-vivant. Mary donnera à la littérature sa créature de Frankenstein, Percy un poème et Byron un simple brouillon qu’il oubliera par la suite et que Polidori reprendra. Mais là oů le vampire aurait pu être une créature laide et décomposée, Polidori, en caricaturant les traits et la personnalité de Byron, lui donnera l’apparence de notre vampire connu : un dandy détaché du monde et de l’humanité, cynique et cruel.

L’apogée du vampirisme au XIXe  siècle se trouve surtout être Dracula et si, comme tout autre vampire, il est le digne successeur de la caricature de Byron, il est aussi l’héritier des écrivains gothiques irlandais. Ce comte venu d’une autre époque et résidant dans un ancien château deviendra l’archétype du vampire, faisant oublier par la même occasion ses prédécesseurs.

Bibliographie :

MEYER, Stephenie. Lună nouă. Bucureşti : Rao, 2007.

L’ORIGINE des vampires. Disponible en ligne : http://www.vampires-fr.com/origine.php

SFETCU, Nicolae. Mitul vampirilor. Disponible en ligne : http://www.sfetcu.com/ro/content/Mitul-vampirilor

VAMPIRE. In : Wikipédia : encyclopédie. Disponible en ligne : http://fr.wikipedia.org/wiki/Vampire

C’est à partir de 1710 qu’une psychose collective apparaît  dans l’Europe occidentale quand la Prusse orientale connaît une terrible épidémie de peste. On constate aussi des faits étranges et terribles pour l’époque : des corps défunts ne se décomposent pas et sont donc assimilés à des vampires. Donc la méconnaissance de la science peut conduire à des interprétations graves et dangereuses. Les autorités (alors l’Eglise) prennent part à l’affaire.

C’est donc un procès du « faux mort » qui est organisé et le rite de « dévampirisation » consiste à enfoncer un pieu dans le coeur du cadavre qui est brûlé. Jean Goens, médecin dermatologue, explique que le vampirisme est une épidémie qui se transmet de proche en proche et, par conséquence, les gens soupçonnaient les cadavres de contaminer les mortels. Mais ils répondaient à cela en les brûlant, chose en fait intelligente puisque cela empêchait la propagation de l’ « épidémie ». De plus, en période d’épidémie, on enterre les gens à la hâte. Il a pu arriver assez souvent que des « défunts » soient seulement dans le coma.  Les comateux tentaient de sortir de leur cercueil avec l’énergie du désespoir ce qui illustre parfaitement le fait que l’on raconte que les vampires sortent de leur cercueil.