Les « Penicillium » du roquefort et du camembert s’échangent leurs gènes

Au cours d’une étude sur les moisissures du groupe Penicillium responsables de la fabrication de deux types de fromages, des chercheurs ont découvert qu’ils avaient en commun une séquence de 250 gènes absolument identique, placée à des endroits différents du génome.

Au total, 241 souches de Penicillium ont été comparées.

Pour comprendre les mécanismes d’adaptation , ils ont comparé les souches fromagères avec Penicillium rubens, qui sert à fabriquer la pénicilline, mais aussi avec des souches présentes dans l’environnement comme Pénicillium digitatum, que l’on retrouve sur les fruits abîmés.

Donc ce morceau d’ADN a fait l’objet d’un transfert horizontal de gènes entre individus.

« Ce bout de génome ne peut être arrivé là que par transfert horizontal entre individus, sinon on le retrouverait au même endroit sur tous les ADN »» explique Tatiana Giraud /CNRS

 

  • Penicillium camemberti est présent à la surface des fromages à pâte molle à croûte fleurie comme le Camembert ( il participe au feutrage de leur surface ) ou les fromages de chèvre. .
  • Penicillium roqueforti est la moisissure interne des bleus comme le Bleu d’auvergne (lait de vache) ou le Roquefort (lait de brebis). Il leur donne leur couleur verte .
  • Les champignons du groupe Penicillium, responsables notamment de la pourriture que l’on retrouve sur certains fruits, ont été inoculés par l’homme aux préparations laitières afin de fabriquer le camembert (Penicillium camemberti) et les fromages bleus (Penicillium roqueforti). (© Tatiana Giraud)

    Les moisissures ( champignons) du groupe Penicillium, responsables notamment de la pourriture que l’on retrouve sur certains fruits, ont été inoculés par l’homme aux préparations laitières afin de fabriquer le camembert (Penicillium camemberti) et les fromages bleus (Penicillium roqueforti). (© Tatiana Giraud)

 

 

Ce phénomène de transfert horizontal est  courant chez les bactéries, mais peu observé chez les eucaryotes (les plantes, animaux et champignons) qui transmettent majoritairement leur génome via la reproduction sexuée ( des parents aux enfants).

Un échange de gènes pour mieux se développer

Les mécanismes de l’évolution permettent aux espèces de s’adapter aux nouvelles conditions  de leur environnement.

Les individus ayant subi des modifications de leur génome ( par mutation notamment) ont une meilleure survie; ils voient leur descendance prospérer au détriment des autres.

Cette adaptation est plus rapide quand elle fait l’objet de pressions de sélection fortes  ( notamment dans le cas des espèces domestiquées par l’homme).

L’Homme a domestiqué ces champignons ces champignons pour la fabrication de ces fromages: il a involontairement et indirectement provoqué de nombreux échanges de gènes entre espèces pourtant éloignées génétiquement.

Dans ce bout d’ADN transmis au sein des préparations fromagères, on retrouve des gènes qui permettent au champignon d’être plus compétitif grâce à une toxine qui élimine ses concurrents – notamment bactériens.

« Cela indique que ce sont bien les pressions exercées par l’homme qui ont provoqué ces modifications », conclut Tatiana Giraud.

Des travaux qui devraient intéresser l’industrie agroalimentaire

  • D’une part, l’identification des gènes impliqués permettra aux fromagers de mieux sélectionner les souches de champignons.
  • D’autre part, ces résultats indiquent que, s’ils coexistent dans le fromage avec des champignons domestiqués, les champignons néfastes peuvent assez facilement acquérir les gènes leur permettant de mieux s’y développer.

L’apparition de multiples transferts  chez les eucaryotes  dans l’environnement alimentaire fournit des preuves solides de l’importance de ce phénomène peu étudié et probablement sous-estimé .

Source  partielle: CNRS