Au Groenland la neige s’assombrit et la fonte s’accélère

Depuis 2009, des impuretés se déposent au  Groenland : la neige n’est plus d’un blanc immaculé. Cet assombrissement a contribué à la récente fonte accélérée de la calotte et pourrait amplifier son réchauffement.

Groenland

A voir dans la publication du 8 juin (Nature Geoscience)des chercheurs de Météo-France et du CNRS.

Des précisions sur cette situation au Groenland

L’énergie solaire absorbée par la surface de la calotte du Groenland dépend de la « blancheur » de la neige qui la recouvre et de son albédo

L’albédo ?

L’albédo est le rapport entre l’énergie solaire réfléchie par une surface et l’énergie solaire incidente. Il est égal à 0 pour un corps parfaitement noir et à 1 pour un corps parfaitement blanc.

Voir l’animation L’effet d’albédo sur www.cea.fr

Au Groenland, l’assombrissement augmente, l’albédo diminue et la calotte fond.

L’albédo  varie  avec la taille des grains de neige et la quantité d’impuretés absorbantes contenues dans le manteau neigeux.

  • Les grains de neige:

Sous l’effet du réchauffement climatique, la température estivale de la neige de surface augmente et  entraîne un grossissement des grains de neige.

Ce grossissement entraîne  une diminution de l’albédo et donc une augmentation de l’absorption de l’énergie solaire par la surface (qui amplifie le réchauffement initial ) …. plus le réchauffement climatique augmente plus les grains de neige sont gros … et ainsi de suite …

  • les impuretés minérales au Groenland:

Depuis 2009, grâce à des satellites , Marie Dumont du Centre d’études de la neige du CNRM-GAME (CNRS/Météo-France) et ses collègues ont mis en évidence que la neige présente à la surface du Groenland au printemps et en été était moins blanche qu’auparavant.

La nouveauté concerne le printemps : cette étude montre pour la première fois que l’assombrissement est à cette saison lié à la présence croissante d’impuretés d’origine minérale dans la neige.

Ces poussières minérales (disponibles par une fonte plus précoce de la couverture neigeuse saisonnière aux hautes latitudes) seraient transportées par le vent et se déposeraient sur la calotte du Groenland.

 L’augmentation possible du dépôt d’impuretés  au Groenland doit donc être prise en compte dans les projections climatiques de l’évolution de l’état du Groenland et de son effet sur l’élévation du niveau des mers.