La salamandre géante de l’Algarve

Une équipe internationale comprenant un paléontologue du Centre de recherches en paléobiodiversité et paléoenvironnements (CNRS/Muséum national d’Histoire naturelle/UPMC) a découvert au Portugal une nouvelle espèce de « salamandre géante » fossile

L’animal qui vient d’être retrouvé au Portugal n’a rien à voir avec la salamandre que nous connaissons .

© Marc Boulay Reconstitution 3D de Metoposaurus algarvensis.

Salamandre géante © Marc Boulay
Reconstitution 3D de Metoposaurus algarvensis.

Cette nouvelle espèce, Metoposaurus algarvensis, surnommée  le « monstre écailleux de l’Algarve »,  a été trouvée dans une roche âgée d’environ 230 millions d’années(à l’époque des premiers dinosaures).

Ce carnassier mesurant jusqu’à 3 mètres de long vivait dans les cours d’eau et les lacs subtropicaux, à l’image des crocodiles actuels.

Communiqué de presse du CNRS :

Au cours de fouilles menées en 2010 et 2011 en Algarve, au sud du Portugal, une équipe de paléontologues a mis au jour un ensemble d’os fossiles, décrits comme appartenant à une nouvelle espèce de « salamandre géante ». Seuls quelques mètres carrés ont été prospectés, mais ils ont livré les ossements d’une dizaine d’individus, empilés les uns sur les autres.

fouille Algarve

© J.S. Steyer, 2011. Les paléontologues au travail. La couche fossilifère a été soigneusement explorée par le haut à l’aide de petits marteaux et burins : elle forme alors une banquette. Avant extraction, les fossiles sont soigneusement enrobés de papier puis de plâtre, ce qui permet de limiter la casse avant un dégagement plus précis au laboratoire.

 

Des vertèbres, des clavicules, mais surtout des crânes plats très bien préservés. Leur description minutieuse a permis de conclure qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce. Metoposaurus algarvensis, le « monstre écailleux de l’Algarve » ainsi que l’ont surnommé les chercheurs, était un carnassier mesurant jusqu’à 3 mètres de long qui vivait dans les cours d’eau et les lacs subtropicaux, à l’image des crocodiles actuels…

crânes

© J.S. Steyer, 2011. Fragments de crânes plats de Metoposaurus algarvensis (entiers, ils mesurent jusqu’à 40 cm de long). De retour au musée de Lourinha, à côté de Lisbonne, les plâtres sont ouverts et les fossiles minutieusement dégagés de leur gangue rocheuse.

voir le communiqué du CNRS en entier ici