Archives mensuelles : mai 2016

Alexander Hamilton, un Père fondateur des États-Unis

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Du billet vert de 10 dollars à la comédie musicale

Son nom est en haut de l’affiche de l’un des spectacles les plus appréciés du moment outre-Atlantique, aux États-Unis : la comédie musicale Hamilton fait en effet salle comble depuis juillet 2015 à Broadway, dans la ville de New York. Les billets s’arrachent comme des petits pains ; et la pièce a déjà remporté un Prix Pulitzer et pas moins de 16 Tony Awards !

hamilton theater-picRacontant un morceau de l’histoire étasunienne sur fond de hip-hop, rap et R & B, cette comédie musicale multiraciale (les acteurs sont majoritairement de couleur) met en scène « le parcours du premier secrétaire au Trésor des États-Unis qui, de pauvre orphelin immigré des Caraïbes, devait se distinguer dans la guerre d’indépendance de son nouveau pays et défendre sans relâche sa Constitution ». Il faut donc situer l’action dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Cliquer sur l’image pour lire la vidéo correspondante

Alexander_HamiltonMais qui était Alexander Hamilton ? Presque oublié, puis revenu au premier plan par la magie du théâtre, Hamilton est l’un des Pères fondateurs des États-Unis.

Né en 1757 dans une colonie britannique des Antilles, il s’installe à New York et y étudie lorsque la guerre d’indépendance éclate en 1775. Il se distingue lors d’affrontements et devient alors officier militaire. En 1777, il est placé sous les ordres de George Washington (futur premier Président des États-Unis) dont il devient le secrétaire personnel. En 1781, il participe à la bataille de Yorktown qui voit la victoire des insurgés américains (aidés par les Français de La Fayette) contre les Anglais.

Devenu Secrétaire au Trésor (équivalent du ministre des Finances) de ce nouveau pays appelé États-Unis d’Amérique, Hamilton est chargé par G. Washington de mener un programme économique de modernisation de la toute jeune nation : urbanisation, industrialisation, protectionnisme. En 1791, il crée la Banque fédérale. Son portrait illustre d’ailleurs les billets de 10 dollars…

aaMais il y a peu, l’homme faillit disparaître du « billet vert ». En effet en 2015, l’actuel secrétaire au Trésor souhaitait un autre visage pour succéder à Hamilton : celui d’une femme, qui « devra avoir agi pour promouvoir la démocratie » ; et dont l’identité devait être désignée après consultation des citoyens étasuniens.

Finalement, face aux nombreuses protestations auxquelles le succès de la comédie musicale n’est pas étranger (on ne touche pas à un Père fondateur de la Constitution des États-Unis!), c’est le portrait d’Andrew Jackson, 7e président étasunien (beaucoup moins populaire qu’Hamilton) qui va disparaître des billets de 20 dollars…remplacé par une femme noire : la militante contre l’esclavage et les discriminations Harriet Tubman (1822-1913).

Harriet_Tubman_1895Le nouveau billet pourrait être mis en circulation en 2020, pour le 100e anniversaire du droit de vote des femmes aux États-Unis. 

A noter qu’Alexander Hamilton fut tué en 1804 lors d’un duel au pistolet qui l’opposa à Aaron Burr, alors vice-président des États-Unis.

Pour vous faire une idée du spectacle qui retrace la vie mouvementée d’Hamilton, voyez cet extrait vidéo (en anglais).

Une « chambre forte » des semences en Norvège

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Prudence est mère de sûreté…

C’est au-delà du cercle polaire arctique, à mille kilomètres du Pôle Nord, dans l’archipel du Svalbard en Norvège, que se trouve l’équivalent de 10 000 ans d’agriculture : une sorte de « chambre forte » mondiale des semences, inaugurée en 2008 et pouvant stoker jusqu’à environ 4 millions d’échantillons.

semences du monde entréeA l’abri des regards, sous plus de cent mètres de roche et de glace, sont en effet conservées de multiples variétés (ex : blé, riz, sorgho) capables de résister à certaines maladies, à la sécheresse, aux canicules, aux inondations…

semences du monde échantillonsEnfermées dans des sachets hermétiques, les graines sont entreposées sur des étagères métalliques et maintenues à une température comprise entre -30° et -20°C.

semences du monde échantillons2Issus des principales cultures vivrières de la planète, les échantillons de graines doivent être préservés des conflits et des actes terroristes (parfois de grande ampleur) qui peuvent détruire des collections entières de semences. Par exemple, c’est en Syrie, à Alep, que se trouve un important centre de semences de blé ; or le pays est ravagé par une guerre civile depuis 2011. Du coup, 70 % des graines de blé ont été transférées dans le Grand Nord norvégien… Cliquer sur l’image pour lire la vidéo

guerre alepCar l’objectif affiché est bien de protéger le patrimoine alimentaire de l’humanité. Cette réserve mondiale de semences a été créée pour le bien commun, au cas où une catastrophe majeure viendrait à se produire sur Terre, réduisant ou menaçant dangereusement nos ressources alimentaires. Il est donc jugé primordial de conserver intacte la faculté germinative des grains. 

Il existe aujourd’hui près de 2 000 banques génétiques de semences dans le monde, conservant plus de 7 millions d’échantillons (dont 2 millions dits uniques). Celui construit sur l’île norvégienne de Spitzberg est le plus grand. Il contient à ce jour près de 900 000 semences provenant de tous les continents.

carte origines des semences

Pour en savoir plus sur le principe des banques génétiques de semences, vous pouvez vous rendre sur le site de l’organisation internationale Crop Trust, laquelle a participé au financement du Svalbard Global Seed Vault (Réserve mondiale de semences du Svalbard). Pour une visite interactive de la réserve, cliquer ici.

Le train du futur ?

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TRAIN FUTUROn connaissait le Concorde, l’avion de ligne supersonique de fabrication franco-britannique retiré de la circulation en 2003 (suite au crash à Gonesse en juillet 2000)… Voici l’Hyperloop, le projet de train supersonique capable d’atteindre 1200 km/h et donc de rejoindre San Francisco à Los Angeles en seulement 30 mn (contre 1h15-1h30 en avion).

hyperloopL’Hyperloop sera-t-il le train de demain ? Une start-up californienne, Hyperloop One (anciennement Hyperloop Tech), y croit. C’est l’ingénieur et inventeur Elon Musk qui a imaginé ce projet un peu fou, présenté la première fois en 2013. Cliquer sur l’image pour lire la vidéo.

hyperloop-tests-nevada-elon-musk

Beaucoup jugent néanmoins le projet peu réaliste…

Pourtant, trois ans plus tard, le défi technologique est peut-être en passe d’être relevé : mobilisant jeunes entreprises innovantes et universités, des prototypes sont en cours de mise au point.

Même la SNCF a fait part de son intérêt en décidant d’investir plusieurs millions d’euros dans ce projet de train magnétique propulsé dans un tube sous vide. La perspective de relier Paris à Marseille en 40 mn fait sans doute rêver…

Et preuve que les choses vont vite, Hyperloop One vient de dévoiler un modèle réduit de sa capsule de transport pour faire une démonstration grandeur nature de son système de propulsion (la lévitation magnétique). Cela a eu lieu dans le désert du Nevada, au nord de Las Vegas, le 11 mai dernier. Cliquer sur l’image pour lire la vidéo correspondante.

hyperloop-oneUne nouvelle révolution dans les transports (en commun) est en marche. La course technologique est lancée!

hyperloop-compare-aux-autres-modes-de-transport-rapides

Les musées municipaux parisiens mis en ligne

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logo paris muséesLa Ville de Paris compte pas moins de 14 musées qui réunissent des collections d’une grande diversité. Ces musées municipaux (gérés par l’établissement public Paris Musées) donnent à voir des œuvres qui reflètent notamment l’histoire de la capitale.

Parmi eux : le musée Carnavalet, le Petit Palais ou encore la maison de Victor Hugo (voir la liste complète ici).

L’ensemble de ces collections est le deuxième plus important en France, le premier étant celui constitué par les musées nationaux, propriétés de l’État (ex : le musée du Louvre, le musée d’Orsay, le musée du Quai Branly).

Pour ceux qui habitent Paris ou sa région, il est assez facile de se rendre régulièrement dans les différents musées parisiens admirer les œuvres, qu’elles appartiennent à une collection permanente ou à une exposition temporaire. Pour les autres, habitant en province et pas forcément à proximité de l’Île-de-France, les occasions sont déjà plus rares…

carte musées ville de parisCeux-là ne peuvent donc que se réjouir de l’initiative prise en ce début du mois de mai de permettre l’accès en ligne à l’ensemble des contenus disponibles concernant les œuvres des musées de la Ville de Paris. Cela représente plus de 185 000 œuvres ! Cliquer sur l’image pour accéder au site

pm-collections-albumsL’initiative mérite d’autant plus d’être saluée que le site en question sera régulièrement enrichi de nouvelles notices, de ressources bibliographiques et d’archives. Des parcours thématiques sont notamment proposés ; une façon comme une autre de voyager dans le temps et de découvrir Paris au XVIIIe siècle, sous la Révolution ou en 1900.

Une véritable aubaine pour les amoureux de l’art, de l’histoire ou les simples curieux !

Et parce qu’il n’y a pas d’âge pour découvrir et explorer (les musées comme tout le reste), Paris Musées n’oublie pas les enfants ; un site leur est spécialement dédié : Paris Musées Juniors.

 

Le Concours Lépine

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Le rendez-vous des Géo Trouvetou…

Depuis le 29 avril et jusqu’au 8 mai prochain se déroule le 115e Concours Lépine International. Il se tient à la Foire de Paris (Porte de Versailles) et se présente comme le rendez-vous incontournable des inventeurs en tout genre.

Logo Concours-Lepine-International-Paris-2016C’est Louis Lépine (1846-1933), ancien Préfet de Police de Paris, qui en 1900 eut l’idée de créer un concours-exposition pour redynamiser l’activité des petits fabricants de jouets et d’articles de Paris. A l’époque en effet, la concurrence étrangère est rude. Le Concours est officiellement lancé en 1901.

concours Lépine 1935En 2015, ce sont plus de 600 inventions d’inventeurs indépendants et créateurs d’entreprises qui ont participé au Concours. Certaines idées peuvent sembler loufoques quand d’autres paraissent géniales. Quelques exemples dans la vidéo ci-après :

En 2016, ils sont toujours aussi nombreux à prétendre être distingués ; et le plus jeune a seulement 13 ans !

Plusieurs prix sont décernés à l’occasion du Concours Lépine. Parmi eux, le prix du Président de la République est le plus prestigieux. En 2015, il a récompensé trois « meilleurs ouvriers de France » pour leur Granulateur Mobile H-énergie (un dispositif mobile de transformation de paille de maïs et de sarment de vigne, à l’échelle industrielle, en combustible).

granulateur-mobileLe principe est le suivant: « les matières premières sont transformées en granulés à partir d’une unité mobile exploitable sur différents sites de production. Cette unité permet de proposer une énergie alternative vertueuse et 50% moins chère que le combustible fossile et ce à partir de sous-produits végétaux, agricoles, viticoles et industriels ». (Cliquer sur l’image ci-dessous pour lire la vidéo correspondante).

granulésPreuve de l’éclectisme des inventions et du palmarès, l’attribution d’une Médaille d’Or pour un jeu de langue française, nommé Optimo. C’est Jonathan Algaze, patron de la start-up française Topi Games, qui en est le créateur. Si vous souhaitez réchauffer vos méninges, c’est paraît-il le jeu idéal…

jeu OPTIMOAutre lauréat d’une Médaille d’Or en 2015: Jia Dongxia, pour un dispositif de positionnement rapide et intelligent du lieu d’accident causé par la foudre LJDW.

Quel sera le palmarès de l’édition 2016 ? Il est encore trop tôt pour le dire mais la vidéo qui suit vous présente quelques unes des inventions présentées cette année. (cliquer sur l’image)

concours lépine 2016