Alors que l’enseignement des langues anciennes (latin et grec) dans le secondaire est peut-être sur le point de disparaître en France, la cité antique de Pompéi, un temps malmenée, semble avoir retrouvé un nouveau souffle.

L’ancienne ville romaine, située au sud est de Naples (en Italie), a été fondée au -VIe siècle. Elle fut ensevelie et figée dans le temps par les cendres et lapilli (fragments de lave) du Vésuve en août 79, lors d’une éruption volcanique qui détruisit également Herculanum.

Oubliée pendant plus de 1 600 ans, la ville fut redécouverte au XVIIe siècle dans un état de conservation étonnant (les 7 m de couches de cendres ont préservé le site des pillages); les fouilles révélèrent une cité prospère. Le site archéologique, qui s’étend sur pas moins de 44 hectares, est aujourd’hui le deuxième site touristique du pays derrière le Colisée de Rome, avec 2,7 millions de visiteurs en 2014.

Depuis 2012-2013, le site de la cité antique est en pleine effervescence : la rénovation de Pompéi est en cours, avec l’aide financière de l’Union européenne (des subventions avoisinant les 50 millions d’euros). Victime de glissements de terrain, d’effondrements multiples (dus à la pluie et aux ruissellements) et de vols à répétition depuis plusieurs années, le site était sérieusement délabré; au point d’être menacé en 2013 de se voir retirer de la liste du Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO où il est inscrit depuis 1997.

Un Grand Projet Pompéi a donc été lancé en 2011-2012 pour permettre la conservation de l‘ancienne ville romaine et lui rendre tout son lustre (aussi mis à mal par des années de disette budgétaire). Car, comme dans une maison moderne, il y a en permanence des travaux à faire pour garder l’ensemble en état. Les chantiers se multiplient donc : restauration de fresques (comme celle du triclinium ou antichambre de la villa des Mystères, la plus célèbre des demeures de Pompéi), de mosaïques. Mais également des travaux pour supprimer le risque lié au ruissellement des eaux de pluie sur plusieurs centaines de bâtiments (ex: la maison du Centenaire, la nécropole de Porta di Nocera ou encore la maison de Severus) ; il est bon de rappeler que le site compte pas moins de 1 500 bâtiments. Entretenir pareil lieu n’est donc pas une mince affaire.

Revers de la médaille : le visiteur trouve souvent porte close ou doit se contenter du dos d’un ouvrier au premier plan de ses clichés, quand ce ne sont pas des bâches disgracieuses qu occultent la vue. Des maisons et des chemins sont en effet fermés aux visiteurs car les chantiers prennent du temps : aujourd’hui, moins de dix chantiers ont été achevés sur la trentaine existante. A titre d’exemples : le « grand gymnase », où les jeunes citoyens de la ville venaient faire du sport avant l’éruption volcanique, a été inauguré cette semaine (par le ministre italien de la Culture) après 7 ans de travaux ; quant à la villa des Mystères, il en a fallu deux (elle a rouvert ses portes en mars 2015).

Ceux qui travaillent à la restauration du site sont toutefois engagés dans une véritable course contre la montre. Car l’UE veut l’achèvement de tous les travaux pour fin 2015; sous peine de reprendre l’argent alloué qui n’aura pas été dépensé. Or il est matériellement impossible de respecter l’échéance. Quel avenir donc pour le site au soir du 31 décembre 2015 ? Seule certitude avancée par le surintendant du site: il n’est pas question d’abandonner le travail ; il en va quand même de l’image de l’Italie. Affaire à suivre donc… Cliquer sur l’image pour voir la vidéo (qui présente la situation au 23 juillet 2015)

Informations pratiques ou complémentaires

Le site digitalhumanities.umass.edu propose un outil tre?s pratique pour toute personne désireuse de se rendre sur le site de Pompe?i ou de l’étudier : une carte dynamique du site antique (en anglais).

Autre initiative intéressante: Pompéi en 3D numérique. Un projet appelé Digital Pompéi, présenté fin avril 2015 à la conférence Build de Microsoft à San Francisco, a mis au point une animation 3D (réalisée par la start-up Iconem) : le survol des ruines de Pompéi, avec la possibilité de naviguer au-dessus du site archéologique. Ce projet n’est pour l’heure qu’une démonstration. L’usage définitif de ce prototype n’est pas encore clair mais une application grand public, permettant d’explorer le site dans un navigateur Web, est envisagée.

A l’occasion d’une exposition organisée au museum de Melbourne en Australie, la société Zero One Animation a reconstitué les dernières 24 heures de la ville de Pompéi, du déclenchement de l’éruption à la destruction totale du paysage, comme les spécialistes pensent que cela s’est passé. A découvrir ici.

Enfin, je renvoie au superbe docu-fiction produit par la BBC en 2003 : « Le dernier jour de Pompéi ».