Mentalement limité à un espace à 3 dimensions, nous aimerions penser que l’Univers l’est aussi. Pourtant, nous n’avons aucune raison de croire que l’Univers est ainsi fait que les anciens n’en avaient de croire que la Terre était plate.

Mais que voyons nous ? Qu’imaginons nous aujourd’hui ?

Vu de la Terre et à grande échelle, l’Univers nous apparaît plutôt homogène, la matière est partout la même et semble répartie relativement uniformément dans toutes les directions.

On notera cependant que l’Univers n’est pas parfaitement homogène mais structuré en amas et en filaments de matière - il faut distinguer la vision moyenne, de la vision localisée (voir ciel et espace mai 2007 page 30).

Pour les scientifiques, la forme générale de l’Univers dépend de la quantité de matière qu’il contient.

En effet, depuis que nous savons qu’il est en expansion, on peut affirmer que ce vaste monde est tiraillé en permanence entre deux tendances:

L’expansion et la gravitation.

La première éloigne les astres les uns des autres et la seconde fait qu’ils s’attirent mutuellement et se rapprochent.

Il existe un point d’exacte équilibre entre expansion et gravitation : la densité critique (correspond à la densité de 3 atomes d’hydrogène dans un mêtre cube).

Mais alors, quelles sont les formes possibles :

Si l’Univers se stabilisait sur cette densité critique, sa taille se fixerait, c’est le scénario de l’Univers “plat”… à géométrie “euclidienne”. 
 

Si la densité de matière se maintenait inférieure à la densité critique, l’expansion l’emporterait sur l’attraction gravitationnelle et l’Univers gonflerait indéfiniment. C’est le scénario de l’Univers à courbure négative, c’est le scénario de l’Univers “ouvert”… à géométrie “hyperbolique”.

Existe aussi le scénario de l’Univers “fermé” à géométrie “sphérique”. Elle suppose qu’après une courte stabilisation, la gravitation l’emporterait sur l’expansion, que l’Univers se refermerait sur lui-même pour finalement se réduire à une singularité par un Big Crunch…

En espérant que ces quelques lignes vous aide à comprendre à quoi pourrait ressembler l’Univers…