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Bac L 2012 – Littérature – Sujet n° 1 : Rabelais, Gargantua

Sujet corrigé ci-dessous !

Question 1 (8 points) : Peut-on considérer Frère Jean comme un véritable héros ?

Lorsque Rabelais écrit Gargantua, sous le pseudonyme d’Alcofribas Nasier, il a l’intention d’amuser ses lecteurs mais aussi de les inciter à « sugcer la substantificque mouelle ». Ce roman original de par son sujet qui s’écarte du roman chevaleresque ou à vocation religieuse et de par ses personnages nous invite à réfléchir sur la notion de héros.

Dans quelles mesures peut-on considérer Frère Jean comme un véritable héros ?

Frère Jean, incarnation des valeurs humanistes

• -       De moine, il devient soldat pour défendre son pays et fait preuve d’une certaine bravoure. Il encourage même ses frères d’armes pour la cause qui les mobilise comme l’indique le titre du chapitre « Comment le moine donne courage à ses compagnons et comment il pendit un arbre »
• -       Son humanisme se manifeste dans son esprit de solidarité et son désir de soulager Gargantua à vaincre Picrochole. Même si son combat n’est pas dénué de barbarie, il est au service de sa patrie.
• -       En guise de récompense pour ses bienfaits, Gargantua lui offre l’abbaye de Thélème aux principes complètement opposés aux abbayes de l’époque. Mais Frère Jean prend à cœur cette mission et fait en sorte que la mixité, la liberté et la probité y soient inculquées ainsi que la fameuse devise « Fais ce que voudras ».

Frère Jean, fidèle complice de Gargantua

• -       Sa fidélité à Gargantua est indéfectible, malgré quelques divergences de points de vue.
• -       Frère Jean a un esprit quelque peu rebelle et refuse de se soumettre, préférant la prison à faire allégeance au prieur de l’abbaye.
• -       Il tient tête à Gargantua lui-même mais sans animosité et accepte ses ordres quand ceux-ci répondent à ses propres intentions.
• -       Leur amitié quoique épique fait songer à un modèle littéraire du héros et de son serviteur qui tout en étant fidèle garde une certaine indépendance.

Frère Jean, incarnation du comique rabelaisien :

• -       Frère Jean est l’un des rares personnages dotés d’un nom et dont la personnalité tranche par rapport aux autres qui sont beaucoup plus conformistes.
• -       Il fait preuve d’une grande vitalité et d’un sens de l’initiative constant, notamment lorsqu’il sent son abbaye menacée et lorsqu’il livre bataille à Picrochole.
• -       Il n’hésite pas à se moquer des autres moines qui ont autant de vivacité que des fondeurs de cloches et qui doivent choisir entre service divin et service du vin.
• -       Le combat épique qu’il livre aux assaillants est plus une boucherie et un carnage qu’une défense des biens mis en cause. Rabelais multiplie les détails des mutilations dont il est responsable. « empalé par le fondement » « frappant à tort et à travers à la vieille escrime »
• -       Cet épisode sanglant est atténué par la bonne foi de Frère Jean dont l’esprit martial occulte momentanément les principes de fraternité qu’il prêche en « moine parfait »qu’il croit être.
• -       Rabelais qui aime à souligner les détails grivois ne manque pas de mettre dans la bouche de Frère Jean une allusion tendancieuse à un psaume biblique, relatif à la longueur de son nez « A la forme du nez on connaît celle du ’vers toi je me lève. ».

En définitive, le personnage de Frère Jean peut être considéré pour un héros grâce à son importance, son omnipotence auprès de ses frères mais aussi auprès de Gargantua. De plus, son esprit de solidarité, de patriotisme lui donne un rôle non négligeable dans la victoire contre Picrochole mais aussi pour diriger l’abbaye de Thélème. Cependant, les nombreuses allusions grivoises, les références à la barbarie dont il fait preuve envers ses ennemis atténuent l’image humaniste que l’on aurait tendance à lui conférer. Ce personnage incarne la cruauté mais aussi le plaisir de voir un personnage atypique exprimer sa libre pensée, malgré son appartenance religieuse et les interdits de l’époque.

Question 2 (12 points) : Gargantua n’est-il qu’un divertissement ?

« Mieux est de ris que de larmes écrire, pour ce que rire est le propre de l’homme »

Ainsi s’ouvre l’œuvre de Gargantua. Mais doit-on pour autant penser que Gargantua n’est qu’un divertissement ?

Le rire comme moyen de véhiculer des valeurs humanistes :

• -       Face au désespoir, à la guerre, à la maladie, le rire permet de ne pas s’attarder sur son sort et d’imiter la philosophie joyeuse et dynamique de Gargantua.
• -       Frère Jean, après avoir été un abominable moine et un redoutable combattant, devient un humaniste accompli et fait de son abbaye de Thélème un modèle éducatif hors-pair.
• -     Le rire vise aussi les professeurs sophistes faisant preuve de prétention et Rabelais les caricature en voleurs sans scrupules et sans probité.
• -       Ainsi , Rabelais n’hésite pas à « noyer » ces professeurs sous l’urine abondante de Gargantua, à Paris !
• -      Les héros de Rabelais, géants pourvus d’un gros appétit, deviennent prétexte à détourner certains préceptes tels « la nature a horreur du vide » qui sert de prétexte à faire bonne chère et en digne épicurien à profiter des bonnes choses.

Le rire, comme moyen de divertissement, inscrit dans une tradition :

• -      À l’instar de la tradition carnavalesque, Rabelais utilise le rire comme moyen de divertissement et n’hésite pas à proposer (comme au théâtre) des destructions, détrônements, métamorphoses qui sont souvent suivis de renaissances ou  de reconstructions. Ainsi, Picrochole, ennemi de Gargantua, finit piteusement, après avoir livré une bataille sans merci à ses adversaires.
• -         De même, Frère Jean quitte son abbaye pour une autre (l’abbaye de Thélème).
• -       Rabelais n’hésite pas à recourir au rire grossier, souvent provoqué par des épisodes épiques comme le nombre de vaches servant à l’allaitement « dix sept mille neuf cent treize vaches » ou le nombre d’hommes abattus par Frère Jean « treize mille six cent vingt deux ».

Le rire, comme arme pour dénoncer :

• -       La portée satirique de Gargantua  n’est plus à prouver.
• -       Dénonciation de la scolastique et de ses préceptes archaïques et rigoristes.
• -       Dénonciation de l’indifférence du clergé face aux guerres qui apportent angoisse et désolation.
• -       Dénonciation de l’indifférence générale face à la souffrance individuelle.
• -       Dénonciation des superstitions qui sont une injure aux valeurs fondamentales de l’Église auxquelles adhère Rabelais.

Sous le couvert du rire et du divertissement, Rabelais invite le lecteur à réfléchir aux difficultés et aux travers de la société. Il propose un modèle social et éducatif humanistes afin de réconcilier les hommes et de les encourager dans la quête du savoir et de l’amour du prochain qui sont les piliers fondamentaux de la Renaissance.