Lettre écrite pendant la guerre d’Indochine( Vietnam, Laos, Cambodge) au moment du début de la guerre d’Algérie qui entraîne l’envoi de jeunes appelés. Dans ce contexte, la chanson pacifiste provoque un scandale puis est interdite.
10 ans après, la jeune radio Europe 1 diffuse la chanson qui connaît un immense succès. Elle sera reprise par Serge Regiani, John Baez, Paul, Peter and Mary qui en feront un hymne de protestation contre la guerre du Vietnam aux USA, dans les années 1965-1970.

Le déserteur : texte et questions

1ère version du Déserteur chantée par Mouloudji et non censurée. 1954

La chanson a été reprise  par Renaud en 1983 dans un esprit soixante-huitard.

Renaud anarchiste, antimilitariste, écologiste, dénonce la course à l’armement nucléaire entre les grandes puissances  et prône le retour à la vie simple, à la nature et les valeurs d’amitié et de fraternité. Ici la tradition familiale de patriotisme a laissé la place à l’antimilitarisme de père en fils.

Le vocabulaire est volontairement plus argotique, voire vulgaire dans un esprit de provocation et de rejet des valeurs établies.