Jöödele So Gärn

Pour une fois, la question ne vient pas d’un élève mais de l’une de mes collègues, professeur de mathématiques. A l’occasion d’un exercice sur les symétries, elle fut surprise de constater que le drapeau suisse qui figurait sur un exercice de son spécimen était différent de celui qui avait été corrigé dans le livre des élèves. Le sien était rectangulaire alors que celui des élèves était carré. Pourquoi et où est l’erreur ?

L’erreur est dans votre livre, chère collègue ! Il est évident qu’au vu de son histoire le drapeau national suisse est issu des drapeaux de guerre. C’est pour cela qu’il est carré. Cette originalité parmi les nations du monde n’est partagée que par le Vatican. Ce petit détail a beaucoup d’importance pour de nombreux helvètes. D’ailleurs, lors de l’adhésion de la Suisse à l’ONU en 2002, on a frôlé l’incident diplomatique pour une question de forme. Un règlement de l’ONU stipule en effet que les drapeaux hissés au siège de l’organisation doivent être rectangulaires. Heureusement, une solution a pu être trouvée. Une autre disposition onusienne prévoit une exception à la règle si le pays concerné accepte que la surface totale de son drapeau ne dépasse pas celle des autres ! La Suisse s’est empressée d’accepter et depuis lors, le drapeau carré flotte librement sur l’esplanade des Nations Unies à New York.

A vrai dire, il est difficile d’établir avec certitude les origines de la croix suisse (appelée parfois croix fédérale) et les historiens se divisent sur plusieurs hypothèses. Ce n’est qu’au XIXème siècle que la fameuse croix blanche sur fond rouge est devenue l’écusson national des Suisses. Auparavant il s’agissait uniquement d’un signe de ralliement des soldats Confédérés, bien pratique sur des champs de bataille où il était parfois difficile de s’y retrouver dans la mêlée des corps et des armes.

Tout commença en 1339 à la bataille de Laupen. Pour se différencier des autres combattants, les soldats suisses ont eu l’idée de coudre une croix blanche sur leur cote de maille. Peu à peu, on ajouta également une petite croix blanche sur les drapeaux des cantons. Lorsqu’il fallut créer une bannière militaire commune, notamment pour l’occupation des bailliages communs, c’est évidemment la croix blanche qui s’imposa. Quant au fond rouge, il a probablement été inspiré par l’ancienne bannière bernoise, elle-même constituée de cette couleur.

Alors que l’indépendance et la démocratie suisse datent traditionnellement de 1291, il est pourtant surprenant d’apprendre que le drapeau national dans sa forme actuelle ne date que de 1889. Même si l’originale croix blanche sur fond rouge date du XVe siècle, les variations modernes du drapeau ne datent réellement que de 1815. De fait, si la forme du drapeau suisse n’est pas prescrite par la loi, sa couleur est définie précisément depuis le 1er janvier 2007 : rouge Pantone 485, soit 100% de magenta et 100% de jaune. Les dimensions de la croix sont également définies: un décret datant de 1889 stipule que les bras de la croix doivent être d’égale longueur et un sixième plus longs que larges.

Pour en savoir un peu plus…

– une histoire très complète sur switzerland.isyours

– une histoire plus concise sur Wikipedia

– une histoire plus anecdotique sur swissworld.org