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Pourquoi le prix du carburant augmente si vite ?

Et bien, pour une fois, c’est moi qui me pose la question ! Malheureusement, en connaître la réponse ne m’aide pas beaucoup à retrouver le moral face à la pompe. Ce matin, le temps de faire une petite course dans le supermarché attenant – soit 30 minutes – la station service avait augmenté ces prix d’un centime… Mais jusqu’où cela va t’il aller ?

En fait, après avoir franchi le cap des 100 dollars le 2 janvier dernier, le baril de pétrole (soit 159 litres) a dépassé les 130 dollars mer­credi 21 mai à la bourse de New York (États-Unis). Cela signifie donc qu’en l’espace d’une année, son prix a doublé. Les meilleurs spécialistes osent désormais pronostiquer un baril à 200 dollars d’ici à deux ans, voire dans six mois pour les plus pessimistes (réalistes ?)…

La plupart des experts impu­tent la hausse continue du prix du pétrole au resserre­ment entre offre et demande. Tout d’abord la demande de pétrole des pays émergents (Chine, Inde…) ne cesse de croître. De plus, divers conflits (Irak, Iran…) contribuent à la montée du prix du baril. De son côté l’Arabie saoudite en profite discrètement pour fermer le robinet. Cela a pour effet de faire immédiatement baisser la production, et donc de rendre l’offre supérieure à la demande. La meilleure recette pour assister à une belle envolée des prix ! Le gouvernement américain avait d’ailleurs très officiellement demandé il y a de cela quelque mois à l’Arabie saoudite de réouvrir le robinet. Ce fut un refus net et catégorique.

Les ex­perts estiment ainsi que la hausse n’est pas près de s’enrayer. Leur pessimisme est alimenté par l’hypothèse d’un épuise­ment plus rapide que prévu des réserves pétrolières. Le seul point positif est que ce marché du pétrole est en complète surchauffe. De fait, un certain nombre de facteurs pourraient faire éclater la bulle des prix. L’élément le plus important tient au fait que les spéculateurs sont largement responsables de la hausse des cours de l’or noir cette année.

Si la tendance s’inverse, ils quitteront rapidement le marché. Il ne fait aucun doute que la demande mondiale demeure forte actuellement, mais un certain nombre de variables – les indicateurs techniques, un ralentissement économique, une diminution de la demande – pourraient inciter les investisseurs à se retirer en masse… Il ne nous reste plus qu’à attendre et espérer… pour notre porte monnaie.

Pourquoi le drapeau suisse est-il carré ?

Jöödele So Gärn

Pour une fois, la question ne vient pas d’un élève mais de l’une de mes collègues, professeur de mathématiques. A l’occasion d’un exercice sur les symétries, elle fut surprise de constater que le drapeau suisse qui figurait sur un exercice de son spécimen était différent de celui qui avait été corrigé dans le livre des élèves. Le sien était rectangulaire alors que celui des élèves était carré. Pourquoi et où est l’erreur ?

L’erreur est dans votre livre, chère collègue ! Il est évident qu’au vu de son histoire le drapeau national suisse est issu des drapeaux de guerre. C’est pour cela qu’il est carré. Cette originalité parmi les nations du monde n’est partagée que par le Vatican. Ce petit détail a beaucoup d’importance pour de nombreux helvètes. D’ailleurs, lors de l’adhésion de la Suisse à l’ONU en 2002, on a frôlé l’incident diplomatique pour une question de forme. Un règlement de l’ONU stipule en effet que les drapeaux hissés au siège de l’organisation doivent être rectangulaires. Heureusement, une solution a pu être trouvée. Une autre disposition onusienne prévoit une exception à la règle si le pays concerné accepte que la surface totale de son drapeau ne dépasse pas celle des autres ! La Suisse s’est empressée d’accepter et depuis lors, le drapeau carré flotte librement sur l’esplanade des Nations Unies à New York.

A vrai dire, il est difficile d’établir avec certitude les origines de la croix suisse (appelée parfois croix fédérale) et les historiens se divisent sur plusieurs hypothèses. Ce n’est qu’au XIXème siècle que la fameuse croix blanche sur fond rouge est devenue l’écusson national des Suisses. Auparavant il s’agissait uniquement d’un signe de ralliement des soldats Confédérés, bien pratique sur des champs de bataille où il était parfois difficile de s’y retrouver dans la mêlée des corps et des armes.

Tout commença en 1339 à la bataille de Laupen. Pour se différencier des autres combattants, les soldats suisses ont eu l’idée de coudre une croix blanche sur leur cote de maille. Peu à peu, on ajouta également une petite croix blanche sur les drapeaux des cantons. Lorsqu’il fallut créer une bannière militaire commune, notamment pour l’occupation des bailliages communs, c’est évidemment la croix blanche qui s’imposa. Quant au fond rouge, il a probablement été inspiré par l’ancienne bannière bernoise, elle-même constituée de cette couleur.

Alors que l’indépendance et la démocratie suisse datent traditionnellement de 1291, il est pourtant surprenant d’apprendre que le drapeau national dans sa forme actuelle ne date que de 1889. Même si l’originale croix blanche sur fond rouge date du XVe siècle, les variations modernes du drapeau ne datent réellement que de 1815. De fait, si la forme du drapeau suisse n’est pas prescrite par la loi, sa couleur est définie précisément depuis le 1er janvier 2007 : rouge Pantone 485, soit 100% de magenta et 100% de jaune. Les dimensions de la croix sont également définies: un décret datant de 1889 stipule que les bras de la croix doivent être d’égale longueur et un sixième plus longs que larges.

Pour en savoir un peu plus…

– une histoire très complète sur switzerland.isyours

– une histoire plus concise sur Wikipedia

– une histoire plus anecdotique sur swissworld.org

Le Soleil peut-il bruler la Terre ?

Oui, et c’est même inévitable. On connait même la date précise de l’évènement : ce sera dans 5 milliards d’années… A cette date, le Soleil deviendra 100 fois plus gros qu’aujourd’hui et brulera tout autour de lui. La Terre n’y résistera pas une seule seconde !

D’un diamètre plus de cent fois supérieur à celui de la Terre, le Soleil agit comme une gigantesque centrale nucléaire, fonctionnant à l’hydrogène et qui aurait une réserve de carburant d’environ 5 milliards d’années. En son cœur, chaque seconde, la fusion nucléaire de 700 millions de tonnes d’hydrogène dégage sous forme de rayons (ou flux de particules) une énergie équivalente à celle produite par un milliard de milliard de centrales.

Le Soleil apporte l’énergie nécessaire au réchauffement de la Terre, qui déclenche notre climat et notre météo. Le sol réfléchit les radiations en toutes directions dans la moitié du ciel éclairé, alors qu’il n’en reçoit que du disque solaire… Si le sol n’est réchauffé que pendant la journée, les radiations sont elles renvoyées nuit et jour, surtout la nuit, quand l’énergie ne peut que partir. C’est pour cela que les nuits sont plus froides que les jours…

C’est la couche d’ozone qui filtre particulièrement les rayons UV les plus dangereux émis par le Soleil. Sans ce véritable bouclier naturel, aucune vie ne serait possible sur Terre. Comme pour les changements climatiques, les scientifiques accumulent les preuves que certaines substances rejetées en masse par les humains abîment cette couche de protection : des trous apparaissent. Ils sont de plus en plus longs et étendus… Le protection de notre environnement, c’est aussi se donner les moyens de se protéger du soleil…

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Pour en savoir plus :

Les rayons du soleil et la Terre, par le Dr. David P. Stern

Le Soleil et la Terre, sur le site de la Sécurité Solaire (OMS)

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