Films et Acteurs

de Max Ophuls (1902 – 1957)

avec Joan Fontaine , Louis Jourdan

(90mn)

Un pianiste célèbre et vieillissant, Stefan Brand, reçoit un soir une lettre adressée par une inconnue, Lisa Berndle. Celle-ci lui révèle qu’elle lui voua, dès son adolescence, un amour exclusif, sans qu’il s’en aperçût jamais. Elle lui raconte comment, toute jeune encore, elle assista en cachette à son emménagement dans l’appartement voisin de celui de ses parents; comment elle rompit ses fiançailles qui s’annonçaient brillantes, afin de ne pas s’éloigner de lui; comment elle dut travailler pour assurer sa subsistance. Quelques rencontres furtives, à plusieurs années d’intervalle, une brève idylle ébauchée une nuit au Prater, une ultime étreinte un soir de fête, aussitôt oubliées par l’inconstant, furent les seuls moments de bonheur qu’elle goûta auprès de son volage amant…

Ma critique :

Tiré d’une nouvelle de Stefan Zweig, publiée en 1927, Max Ophuls signe ici LE film parfait.
L’entrée en matière est en elle-même exceptionnelle puisque le film commence par ces mots « quand vous lirez ceci, je serai morte… ». C’est non seulement le chef-d’œuvre d’Ophuls, mais aussi le sommet du mélodrame dans l’histoire du cinéma !
J’ai dû voir ce film une dizaine de fois et l’émotion est toujours aussi intense mais à chaque fois différente : c’est tout l’art de Max Ophuls. Nous permettre une lecture différente grâce aux richesses du film.
« Lettre d’une inconnue » est l’apothéose de l’amour impossible, et nous sommes déchirés : Ophuls est impitoyable dans sa façon de faire tomber peu à peu toutes les illusions de Lisa, interprétée magistralement par Joan Fontaine (encore elle….).
Le NY Times a écrit, lors de la sortie du film :
« Imaginez une belle Joan Fontaine au regard triste, esseulée, se tenant dehors dans une tempête de neige, le nez écrasé contre une vitre, dévorant de ses yeux affamés la chaleur d’un amour qui ne verra jamais le jour, et vous aurez une idée assez claire de la nature et de l’atmosphère du film. »