Films et Acteurs

5 avril 1916 – 12 juin 2003

Après avoir écrit mon article sur « Roman Holiday » je ne peux faire autrement que de publier celui sur mon acteur préféré : le grand Gregory Peck ! Il se trouve d’ailleurs que les deux acteurs de ce film sont mes deux acteurs péférés. Gregory Peck et Audrey Hepburn représentent une génération de stars du cinéma dans toute leur splendeur et leur élégance. Certes il existe aujourd’hui de grands et talentueux acteurs, excellant dans leur métier, beaux et brillants, mais aucun n’atteindra jamais ce statut de « Star » dans toute sa brillance du terme. Ce sont des hommes ou des femmes qui ont vraiment su nous faire rêver, nous donner la possibilité de nous évader de notre quotidien, tout en sachant rester élégants et simples.

Dans la vie, comme au cinéma, il émanait de Gregory Peck une dignité tranquille, une force discrète, une sobre élégance.
Réfléchissez….et imaginez : serait-il possible, aujourd’hui, de croiser un Gregory Peck dans la rue ? trouvez-vous son « équivalent » chez les acteurs de notre époque ?
Son physique éblouissant, sa voix profonde et calme, restent absolument inégalés.

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Gregory Peck débute sa carrière au théâtre, après avoir renoncé à ses études de médecine à l’Université de Berkeley. Après une trentaine de pièces plus ou moins connues, c’est en 1942 que son destin va se sceller : remarqué au théâtre par Casey Robinson, producteur hollywoodien, qui lui offre un rôle principal dans le film « Days of glory » en 1944. Très anxieux et n’ayant aucune expérience du cinéma, GP accepte cependant d’aller à Los Angeles pour le tournage, sans se douter de l’incroyable carrière cinématographique qui l’attend (pas moins de 50 ans de carrière et une soixantaine de films).
Mais le succès viendra avec son second film, tourné lui aussi en 1944, « Keys of Kingdom» (voir article). Conscient de sa prestation médiocre dans « Days of glory », dans lequel il se montre encore trop influencé par le jeu théâtral, Peck va énormément travailler son rôle.
Dès lors, héros impeccable et inoubliable, il va entamer une carrière très variée, jalonnée de grands noms, depuis Tourneur, donc, pour son 1er film, jusqu’à Henry King, en passant par Alfred Hitchcock, William Wyler, Elia Kazan, Henry Hattaway, John Huston… Il s’est imposé dans des rôles de héros honnête et courageux. Parfois vulnérable, aussi, ce qui ne faisait qu’ajouter à son charme.
En 1957, conscient de l’effondrement progressif des grands Studios, et poussé par son indépendance d’esprit, Peck va fonder sa propre maison de production. Il peut ainsi choisir plus facilement les sujets de ses films.
C’est ainsi qu’il tourne et co-produit « The big Country », proposant la réalisation à son ami William Wyler (voir « Roman Holiday »). Malheureusement, le tournage sera difficile et houleux, et aura raison de leur amitié !
C’est en 1963 qu’il obtint la consécration de sa carrière avec le film « Du silence et des ombres » (« To kill a mockinbird « ) pour lequel il reçoit enfin l’Oscar du Meilleur Acteur .

Ce film aborde un sujet difficile, dans lequel GP incarne un avocat élevant seul ses deux enfants et chargé de défendre un Noir accusé injustement de viol. Il déclarait à propos de ce film : « j’ai mis tous mes sentiments et tout ce que j’avais appris en 46 ans de vie, sur la famille, les pères et leurs enfants. Mais aussi sur mes sentiments sur la justice raciale, les inégalités et les chances. »

En dehors de sa carrière, Gregory Peck fut marié deux fois, et eut 5 enfants. Son second mariage dura de 1955 à sa mort. Mais il fut également engagé politiquement, soutenant dès 1948 la campagne pour la présidence de Harry Truman, puis cité plusieurs fois comme candidat démocrate au poste de Gouverneur de La Californie (qu’il déclina). Très actif, il fonde l’Institut du Film Américain, préside durant plusieurs années l’Académie des Arts et des Sciences du Cinéma (chargé de décerner les Oscars), et produira un film en 1972 contre la guerre du Vietnam.

Immense acteur, homme intègre, la phrase qu’Audrey Hepburn, son amie de toujours, prononce en 1991 au cours de l’hommage rendu à sa carrière au Kennedy Center, résume tout ce que l’on aurait envie de dire :
« Pour ton courage et ton intégrité, tu as mon profond respect. Pour ton amitié, ta bonté, ton humour, tu as tout mon amour ».

Gregory Peck s’est éteint paisiblement, dans la nuit du 12 juin 2003, chez lui, entouré de sa famille, durant son sommeil. Une mort en beauté, digne, à l’image de l’homme qu’il a su être.

Filmographie sélective (et personnelle) :

1944 Days of glory (Jours de gloire)
1944 Keys of kingdom (Les clés du royaume)
1945 Spellbound (La maison du Dr Edwards)
1946 Duel in the sun (Duel au soleil)
1947 Gentleman’s agreement (Le mur invisible)
1949 Yellow sky (La ville abandonnée)
1952 The snows of Kilimajaro (Les neiges du Kilimandjaro)
1953 Roman Holiday (Vacances Romaines)
1956 The man in grey flannel suit (L’homme au complet gris)
1957 Designing woman (La femme modèle)
1958 The big country (Les grands espaces)
1959 Beloved infidel (Un matin comme les autres)
1959 On the beach (Le dernier rivage)
1961 The guns of Navarone (Les canons de Navarone)
1962 Cape fear (Les nerfs à vif)
1965 Mirage (Mirage)