Films et Acteurs

de Archie Mayo (1891 – 1968)

avec Bette Davis, Leslie Howard, Humphrey Bogart

(90 mn)

Alan Quier, un écrivain-voyageur, fait halte dans une « station service » perdue au milieu de la région désertique de la Forêt Pétrifiée (Arizona). Il se lie d’amitié avec Gabrielle, fille du propriétaire, qui vit de ses rêves (celui d’aller en France notamment). Mais le gangster Duke Mantee, recherché dans toute la région, va prendre en otage tous les occupants du café, décidé à négocier pour franchir la frontière mexicaine…

Ma critique :

Très beau et très étrange film, connu essentiellement pour avoir « lancé » la carrière cinématographique de Bogart.

Adapté de la pièce éponyme, montée à Broadway où elle remporte un vif succès, avec Leslie Howard et Humphrey Bogart dans leurs rôles respectifs.

Le film se déroule donc de façon théâtrale, en huis clos dans le café, avec quelques  échappées dans ce désert hallucinant et tout aussi emprisonnant. La tension monte au même rythme que la tempête de sable…

Le trio Howard / Davis / Bogart est prodigieux, et le film doit être vu pour eux. Leslie Howard agaçant et attachant, comme toujours, en intellectuel pessimiste et sacrifié ; Bette Davis lumineuse (elle vient de remporter son 1^er Oscar Meilleur Rôle Féminin pour « L’intruse »), nous emporte dans ses rêveries, ses illusions, ses passions. Elle est captivante. Humphrey Bogart est… Bogart : insolent, avare de mots et de gestes, mais pourtant tellement présent.

Un film terriblement « old-fashion », mais poétique et envoûtant. Comme le désert de l’Arizona…