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Dans le coût du travail, vous trouvez à la fois le salaire et, également, les cotisations sociales. Le salaire est lui-même divisé en salaire brut et en salaire net. La différence entre le salaire brut et le salaire net ce sont les cotisations sociales qui sont payées par l’employé. Entre le salaire brut et le coût du travail, vous trouvez les cotisations sociales employeurs. Cet ensemble de cotisations sert à financer un certain nombre de régimes sociaux, qui sont principalement l’indemnisation du chômage, les allocations familiales, les dépenses de santé et, enfin, les retraites.Les régimes sociaux existent partout et si jamais leur fonctionnement n’était pas financé par des cotisations sociales, il devrait l’être autrement. Soit par un versement direct du salarié, soit par des impôts, ce qui voudrait dire que les salaires seraient plus élevés, les cotisations sociales plus faibles. Il n’est pas évident que le coût du travail soit, au total, très différent. Le coût du travail en Chine est très inférieur à ce qu’il est dans les pays de l’OCDE. Si l’on prend comme référence des pays comme l’Allemagne, la France, les Etats-Unis d’un côté et la Chine de l’autre, on a un écart au niveau des salaires qui va de 1 à 20. Pour dire les choses autrement, 10 euros de salaire horaire ici c’est ½ euro de salaire horaire en Chine. Cela n’épuise pas le sujet du coût du travail puisqu’il y a bien d’autres choses qui rentrent dans le coût d’un produit qu’on fabrique à partir du travail, notamment les gains de productivité.

Le niveau de productivité en Chine est très inférieur à ce qu’il est dans des pays comme la France, les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, l’Allemagne. Il y a un écart de 1 à 3, grosso modo, entre ces niveaux de productivité, ce qui vient relativiser énormément le coût du travail, et là on passe d’un écart de 1 à 20, selon la manière dont on voit les choses, à un écart qui est plutôt de 1 à 6 ou 1 à 7. Cette différence de niveau de productivité entre des pays comme la Chine et des pays disons technologiquement plus avancés tient au fait qu’il y a d’abord des choix de production. On fabrique chez les premiers, puisque la main-d’œuvre y est abondante, des produits qui utilisent beaucoup de main-d’œuvre, et donc on ne fait pas, du même coup, des investissements technologiques destinés à renforcer la productivité puisque la main-d’œuvre n’est pas chère.

Un deuxième facteur qui tend à peser sur ce niveau de productivité, c’est le fait qu’on rencontre un certain nombre de problèmes dans la production elle-même. Par exemple, il y a des interruptions dans des approvisionnements en énergie, il y a des goulots d’étranglement dans des transports, dans l’acheminement des fournitures dont on a besoin, etc. Tout ceci, naturellement, n’est pas favorable à un niveau de productivité très élevé. Enfin, il faut tirer une conclusion de tout cela, comme disait Lénine.

Que faire ? Il faut choisir les gammes de production ou même, à la limite, les secteurs de production dans lesquels il faut se spécialiser, ceux dans lesquels on pourra continuer de dégager un chiffre d’affaires confortable, avec un coût du travail élevé. On ne peut pas rabaisser le coût du travail pour revenir au niveau de la Chine, c’est impensable. Donc, il faut choisir des produits, des productions, des catégories de biens pour lesquels il y a une demande peu sensible aussi aux prix.

Quels sont ces produits ? Ce sont des produits qui sont à forte valeur ajoutée, qui utilisent de la main-d’œuvre qualifiée et du capital technologiquement avancé. Ce sont des produits qui ont une image de marque, de qualité, qui rend la sensibilité des demandeurs, des consommateurs aux prix beaucoup moins élevée.

Les ressources

Salaire horaire dans l’industrie textile