Environnement

Bonjour,

Le réchauffement climatique fait fondre les glaciers de l’Himalaya. Selon le WWF, deux risques majeurs s’articulent à ce constat. A long terme, cette disparition des glaces de l’Himalaya devrait provoquer de graves problèmes d’approvisionnement en eau, dans ces régions asiatiques surpeuplées. En attendant, de graves inondations sont attendues en Chine, en Inde, et au Népal. Mais avant le déclin, la magie des glaces…

Plus d’un milliard de personnes soumis au système himalayen.

70% des réserves d’eau douce mondiales sont gelées dans les glaciers. Après les pôles, la chaîne de l’Himalaya concentre le plus grand espace glacé de la planète. Avec une couverture glaciaire de 33 000 km², l’espace himalayen constitue le « château d’eau » de l’Asie. Ces glaces qui fondent alimentent sept fleuves majeurs, le Gange, l’Indus, le Brahmapoutre, le Mekong, le Salween, le Yangsté, et le Huang He, ou Fleuve Jaune. Réserve d’eau douce pour des centaines de millions d’asiatiques, le système himalayen détermine d’importants écosystèmes, et conditionne de nombreux systèmes économiques en Chine, en Inde, et au Népal. Au total, environ 1,3 milliard de personnes dépendent de ces fleuves, aux régimes soumis à l’évolution des glaciers de l’Himalaya.(1)

Des glaciers en recul.

D’après la cinquantaine de stations météo, réparties sur l’ensemble de la chaîne de l’Himalaya, la température moyenne enregistre plus de 1°C, par rapport au milieu des années 70. Pour la même période, la température des moyennes latitudes de l’hémisphère Nord ne s’est élevée que de 0,6°C. Les espaces montagneux, et donc situés en altitude, seraient plus sensibles au réchauffement climatique. (1)

Quelques exemples. Le Glacier du Khumbu, l’une des routes pour le sommet de l’Everest, aurait reculé de 5 kilomètres depuis les années 50. En 1998, année la plus chaude de la décennie la plus chaude, le Glacier du Dokriani Barnak, en Inde, aurait reculé de 20 mètres, et 30 mètres pour le Glacier Gangottri. Le Glacier Gangottri, qui alimente le Gange, connaîtrait un recul annuel de plus de trente mètres. Le Rongbuk, sur le versant Nord, a considérablement reculé en quarante ans. L’Académie des Sciences de Chine a encore constaté un retrait des glaces inquiétant sur le plateau du Qinghai- Tibet, qui concentre près de 85% des glaciers chinois. Si la plupart des glaciers de la chaîne de l’Himalaya se réduisent depuis 1850 , la fonte actuelle inquiète les spécialistes. Elle pourrait s’inscrire dans un contexte de fonte généralisée des glaciers mondiaux, observée depuis les années 80. Une accélération qui n’a plus rien à voir avec les variations de l’époque pré – industrielle. (1) (2) (3)

A terme, une menace pour les hommes et les sociétés.

« La plupart des glaciers de la région de l’Himalaya auront disparu d’ici à 40 ans, conséquence du réchauffement climatique. », prédit le Professeur Syed Hasnain, cité dans le rapport du WWF. (4) A long terme, cette réduction du débit des fleuves d’Asie du Sud pourrait priver des millions de personnes de cette eau fraîche, accumulée dans les montagnes. Cette réserve d’eau, alimentée par la fonte des glaces, est particulièrement précieuse pendant la saison sèche. Cette décrue, aux conséquences désastreuses pour l’irrigation et la production d’hydro- électricité, menace l’organisation socio – économique des communautés, liées à ces fleuves. La biodiversité, associée à ces systèmes fluviaux, serait également condamnée.

A terme, les fleuves indiens, alimentés par les seules moussons d’été, pourraient devenir saisonniers. Faute de cette eau venue de la montagne, les flux du Gange pourraient être réduits des deux – tiers de juillet à septembre, privant d’eau 500 millions de personnes, et 37% des terres indiennes irriguées. Selon un rapport du PNUD (Programme des Nations unies pour le Développement ), 300 millions de paysans chinois des régions de l’Ouest pourraient être concernés par le manque d’eau, en provenance des glaciers. (5) Selon une expédition conduite par Greenpeace en 2005, la fonte des glaciers annoncée devrait considérablement réduire le régime de deux grands fleuves chinois, le Yangze, le Mekong.

Des inondations proches.

« Dans un premier temps, la fonte rapide des glaciers himalayens va accroître le volume de l’eau dans les fleuves, provoquant d’importantes inondations », prédit Jennifer Morgan, directrice du programme sur le changement climatique mondial du WWF. Sur le court terme, la fonte des glaciers himalayens devrait donc produire l’effet inverse, avec une augmentation dangereuse du débit des fleuves. De fortes inondations sont attendues en Chine, en Inde, et au Népal. La Chine, qui présente les mêmes conditions météorologiques et hydrologiques qu’en 1998, pourrait connaître une vague similaire d’inondations et de typhons. (3)

La disparition des glaciers a déjà des conséquences sur les lacs du Tibet, qui s’élèvent rapidement. Des inondations et des glissements de terrain pourraient accompagner leur débordement. Selon un rapport de l’UNESCO (2006), la fonte rapide des glaces dans l’Himalaya a favorisé de nombreux lacs glaciaires, environ 4 000 pour les seuls Népal et Bhoutan, dont les digues naturelles menacent de rompre. La rupture d’un lac glaciaire au Népal, en 1985, avait fait près de 10 000 victimes. (6)

La fonte des glaciers, et leurs conséquences en images…

“Himalaya”, en Sanskrit, signifie “le séjour des neiges”….

M.J

(1) « An overview of Glaciers, Glacier Retreat, and Subsequent Impacts Nepal, India, ans China, WWF Nepal Program, march 2005. - (2) in rapport WWF : Professeur Syed Hasnain, à la tête d’un groupe de travail sur la glaciologie de l’Himalaya (International Commission for Snow ans Ice’s (ICSI) Working Group on Himalayan Glaciology), cité dans le rapport du WWF. -(3) »Le réchauffement climatique menace les glaciers de l’Himalaya », Pascale Nivelle, Libération, 5 juin 2007 –(5) « Les glaciers tibétains victimes du réchauffement climatique, », Aujourd’hui La Chine, AFP, 5 juin 2007, http://www.aujourdhuilachine.com- (6) Cyberpresse, 2006.