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Actuellement, le corps arbitral est mis à mal par le sport le plus médiatisé dans notre pays : le football. Le tristement célèbre « coup de tête » de Zidane en finale de la coupe du monde, les pénaltys à répétition dans le championnat de France de L1 sont autant d’évènement qui déchainent les passions des différents acteurs du football (entraineurs, joueurs, présidents…)

Commençons par définir ce qu’est un arbitre.

En matière de sport, l’arbitre est une personne neutre qui doit veiller au bon déroulement des épreuves et au respect des règlements et autres lois du jeu. L’arbitrage sportif existait déjà sous l’antiquité, mais a eu tendance à disparaitre au Moyen Age pendant le XVIIIe siècle. Le Jeu de Paume médiéval n’avait ainsi pas de corps arbitral, les joueurs devant s’incliner devant les décisions du… public. Chaque sport connait une histoire différente sur la gestion de l’arbitrage comme le montre aujourd’hui la très grande variété existant dans ce domaine :

• arbitrage vidéo ou pas ;
• un seul arbitre ou plusieurs…

…Petit retour historique…
Dans l’antiquité, Grecs et Romains avaient recours à des arbitres. Ces derniers étaient déjà omnipotents. Il existe toutefois des recours, comme le suggère le serment des Jeux Olympiques antiques qui précise dans son article 13 : « Tout concurrent mécontent d’une décision peut en appeler au Sénat contre les arbitres : ceux-ci seront punis ou leur décision annulée si elle est jugée erronée. »

Les Romains étaient également très pointilleux sur les questions d’équité sportive. On n’hésitait pas à faire recourir une course, notamment à l’hippodrome, quitte à rajouter des jours supplémentaires de compétition à la fin du programme des « Ludi » si le besoin s’en faisait sentir. Les cas de ce type sont assez nombreux.

Comme dit en introduction, chaque sport a une vision spécifique de l’arbitrage et une manière particulière de l’appliquer.

Nous verrons donc dans la suite de cet article quelles sont les différentes façon d’appréhender le statut de l’arbitre.