Fiche pédagogique : Le Vicomte pourfendu

Le vicomte génois Médard de Terralba et son écuyer Kurt, en route pour rejoindre l’armée du Saint-Empire romain germaniqueen guerre contre les Turcs, au xvii^e siècle, chevauchent à travers la plaine de Bohême ravagée par la peste. Le premier jour de combat, le vicomte inexpérimenté est désarçonné par un guerrier turc mais, téméraire, il affronte les canons de face, armé de son seul sabre, et est frappé par un obus. À l’issue de la bataille, il ne reste qu’une moitié du vicomte (la droite). De retour à Terralba, Médard est devenu mauvais : il est impitoyable, refuse de voir son père qui meurt dans la volière où il résidait, il est destructeur et coupe tout en deux, il est cruel et multiplie les condamnations à mort, il est sadique et tente à plusieurs reprises de tuer son neveu. C’est la nourrice Sébastienne qui pose le diagnostic : « C’est la mauvaise moitié de Médard qui est revenue. » (chap. IV). On découvre les habitants fantaisistes de Terralba en même temps que la menace sous laquelle ils vivent : Maître Pierreclou, qui construit pour son maître autant de potences que d’objets qui l’aident à compenser son handicap ; le narrateur, qui suit le docteur anglais Trelawney dans ses explorations « scientifiques » ; la nourrice, qui se révèle être meilleur médecin que le docteur, exilée par Médard chez des lépreux qui s’amusent ; le fils du rigide chef de la communauté huguenote, doté de tous les vices. L’artisan, le savant, le marginal, le religieux, tous se soumettent à Médard.

Le texte peut être proposé en 4^e et en 3^e dans le cadre de l’étude du récit fantastique et d’une initiation à l’argumentation. Il peut aussi être lu en Première concernant l’argumentation ou dans le cadre du thème « Le Roman (les personnages : visions de l’homme et du monde) ».