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Léonid BREJNEV (1907-82)

Secrétaire général du PCUS (1964-82)

Successeur de Khrouchtchev, il fut le dirigeant de l’URSS de 1964 à 1982. Sa politique internationale joua un rôle capital dans la Guerre froide, notamment lors de la Détente puis du Regel. L’immobilisme de sa politique intérieure face à la crise de l’économie et au blocage de la société soviétique ont été déterminants dans la chute ultérieure du régime et donc du communisme.

Né en Ukraine, il est fils d’un ouvrier russe. Il entre au Parti Communiste en 1931 dont il devient spécialiste des questions industrielles. Durant la 2° guerre mondiale, il est commissaire politique dans l’Armée rouge et côtoie Khrouchtev sur le front sud. Celui-ci en fait son protégé et le promeut 1^er secrétaire du Parti communiste au Kazakhstan en 1955. Dès 1956, il est appelé par Khrouchtchev à Moscou pour contrôler l’industrie de la défense et le soutient dans sa lutte contre ses rivaux, ce qui le fait entrer au Politburo en 1957 puis au Comité Central en 1959 et enfin au poste de président du Praesidium du Soviet Suprême en 1960, devenant ainsi le successeur désigné de Khrouchtev. La fragilisation de ce dernier après la crise des missiles de Cuba pousse Brejnev à s’allier avec ses ennemis et il fomente un coup d’état contre son ancien mentor qui est limogé en 1964.

Devenu maître de l’URSS, Brejnev revient en arrière sur la timide libéralisation initiée par Khrouchtchev en 1956 et sur la déstalinisation qu’il avait pourtant approuvé. Sur le plan international, il participe à la Détente des années 70 mais dès 1975, engage un regel des relations avec l’Ouest, profitant des défaites américaines.

Adversaire des réformes, il réprime les intellectuels dissidents, renforce les pouvoirs du KGB. S’entourant de responsables âgés, son « règne » devient une gérontocratie, réputée pour son immobilisme. Face aux dépenses croissantes, notamment militaires, il aggrave la crise économique soviétique, notamment par la relance de la course aux armements, le soutien aux mouvements et régimes marxistes. Le blocage de l’économie et de la société russe et l’invasion de l’Afghanistan en 1979 constituent un héritage qui sera fatal au modèle soviétique.