Jean-Pierre Vernant est mort, à 93 ans. J’ai reculé quelques temps avant d’écrire un billet. Parce que les géants sont intimidants. Comme son ami Pierre Vidal-Naquet, Vernant était un phare.

Alors le mieux c’est de lire Vernant et par lui de lire la Grèce. Dans son livre L’Univers, les hommes, les dieux, Vernant raconte les mythes grecs. Il les conte, et il les explique.
Voici qu’il raconte comment Ulysse et ses compagnons ont échappé au chant des sirènes (p. 134-136):

« Que fait l’ingénieux Ulysse? Il s’est procuré de la cire et au moment où ils perçoivent le petit îlot sur lequel sont juchées les sirènes, qui sont des oiseaux-femmes ou des femmes-oiseaux, chanteuses à la belle voix, il bouche les oreilles de tous les membres de son équipage avec de la cire, pour qu’ils n’entendent rien, mais lui ne renonce pas à entendre. Il n’est pas seulement l’homme de la fidélité et de la mémoire, mais, comme dans l’épisode du Cyclope, celui qui veut savoir, y compris ce qu’il ne doit pas connaître. Il ne veut pas passer à côté des sirènes sans avoir entendu leur chant, sans savoir ce qu’elles chantent et comment elles le chantent. Donc, il garde les oreilles libres, mais il se fait ligoter fermement au mât de sorte à ne pas pouvoir bouger. Le navire passe et, au moment où il approche de l’île des sirènes, tout d’un coup, c’est ce que les Grecs appellent galènè: un calme complet, le vent tombe, plus un bruit, le bateau demeure quasi immobile et voici que les Sirènes entonnent leur chant. Que chantent-elles? (…) En même temps qu’elles révèlent la Vérité avec un grand V, donc exactement tout ce qui s’est passé, en même temps l’îlot des Sirènes est entouré d’une masse de cadavres dont les chairs se décomposent au soleil, sur la grève. Ce sont tous ceux qui ont cédé à cet appel et qui sont morts. Les Sirènes sont à la fois l’appel du désir de savoir, l’attirance érotique – elles sont la séduction même -, et la mort. Ce qu’elles disent à Ulysse, d’une certaine façon, c’est ce qu’on dira de lui quand il ne sera plus là, quand il aura franchi la frontière entre le monde de la lumière et celui des ténèbres, quand il sera devenu cet Ulysse du récit que les hommes en ont fait et dont je suis en train de rappeler les aventures. Elles lui racontent alors qu’il est encore vivant comme s’il était déjà mort, ou plutôt comme s’il se trouvait en un lieu et en un temps où la frontière entre vivants et morts, lumière de la vie et nuit du trépas, faute d’être nettement fixée, serait encore indécise, floue, franchissable. (…) Ulysse entend le chant des Sirènes tandis que le bateau passe lentement; il se débat pour rejoindre les chanteuses, mais ses marins resserrent fortement ses liens. »

 

Au fait: Vernant était aussi le colonel Berthier, héros de la Résistance, libérateur de Toulouse, et professeur au Collège de France, un professeur qui adorait quand ses élèves n’étaient pas d’accord avec lui et qui considérait que « pour être soi, il faut se projeter vers ce qui est étranger, se prolonger dans et par lui. Demeurer enclos dans son identité, c’est se perdre et cesser d’être. On se connaît, on se construit par le contact, l’échange, le commerce avec l’autre. Entre les rives du même et de l’autre, l’homme est un pont » (derniers mots de sa Traversée des frontières).

Pour l’écouter, pour le lire: cette page de France culture ouvre bien des trésors.

Bonne lecture

 

Hugo Billard

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Publié par Hugo Billard le 15 janvier 2007 dans Comprendre,Lire
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