Le président Jacques Chirac vient d’annoncer qu’il ne briguerait pas un troisième mandat comme chef de l’Etat. Comment ses prédécesseurs sous la V° République ont-ils quitté le pouvoir?

Charles de Gaulle (1958-1969), fondateur de la V° République, président depuis 1958, a démissionné à la suite d’un référendum sur “la régionalisation et la réforme du Sénat”. Il avait annoncé qu’il démissionnerait en cas d’échec. Les Français ont répondu “non” à 52.41% le 27 avril 1969. Quelques minutes après l’annonce officielle des résultats, dans la nuit du 28 avril 1969, Charles de Gaulle envoie le simple texte suivant: “Je cesse d’exercer mes fonctions de président de la République. Cette décision prend effet aujourd’hui à midi.”

Lui succède brièvement le président du Sénat, Alain Poher, le temps d’organiser les élections. Georges Pompidou (1969-1974) devient président le 15 juin 1969. La photographie de droite le montre alors premier ministre, en mai 1968, négociant avec les syndicats (à sa droite, Jacques Chirac, alors ministre des Affaires sociales). Il décède le 2 avril 1974 de la maladie de Waldenström (une maladie du sang); le plus grand silence avait été observé sur les “grippes” du président, ce qui poussera à s’interroger par la suite à la santé des présidents. Alain Poher reprend l’intérim.

Le 27 mai 1974 lui succède Valéry Giscard d’Estaing (1974-1981). Après un mandat il perd les élections face à François Mitterrand. Il prononce le 19 mai 1981 une déclaration de départ : le “au revoir” et sa disparition de l’écran sont restés dans les annales d’une télévision qui prend un poids politique de plus en plus important.

François Mitterrand va rester au pouvoir durant deux mandats (1981-1988 et 1988-1995). Alors qu’il est très affaibli par les cancers, sa véritable déclaration d’adieu aux Français a lieu lors des voeux présidentiels, le 31 décembre 1994. S’il termine sur deux recommandations aux Français, une sur la liberté et l’égalité, une autre sur la construction européenne, son discours s’achève notamment par ces mots : “Je crois aux forces de l’esprit et je ne vous quitterai pas”.

Jacques Chirac est élu le 7 mai 1995 et lui succède le 17 mai. Après deux mandats (1995-2007), il vient de tirer sa révérence (et celle de 40 années de vie politique active) ce soir. On peut lire son discours ici.

L’INA a créé un site bourré de vidéos sur les présidents et les élections présidentielles depuis 1946, une mine.

Sur l’histoire de la fonction présidentielle depuis les origines, le site de la documentation française a créé une page utile.

A bientôt

Hugo Billard, de retour