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Néron : 15 décembre 37 à Antium (Latium, Italie) – 9 juin 68 à Rome (Italie)

Néron est l’arrière-arrière-petit-fils de l’empereur Auguste par sa mère, Agrippine la Jeune. Celle-ci est la fille d’Agrippine l’Aînée et la soeur de l’empereur Caligula. Elle se remarie avec Claude, successeur de Caligula et intrigue dès lors pour hisser son fils à la tête de l’empire romain en lieu et place de Britannicus, né d’un premier mariage de Claude ! Conformément à ses souhaits, la garde prétorienne proclame Néron (17 ans) empereur à la mort de Claude, le 13 octobre 54.

source: http://www.empereurs-romains.net/emp06agen.htm

Le jeune homme, assisté par le philosophe Sénèque et le préfet du prétoire Burrhus, se montre d’abord débonnaire, davantage intéressé par la poésie que par le pouvoir. Puis, comme sa mère devient de plus en plus envahissante et se tourne vers Britannicus, Néron fait assassiner ce dernier en 55. À l’instigation de sa maîtresse Poppée Sabrina, il fait aussi assassiner sa propre mère en 59 puis son ex-femme, Octavie, fille de Claude.

Burrhus étant mort et Sénèque ayant pris sa retraite, Néron, sous l’influence de Poppée, devenue sa femme, sombre dans la démesure, voire la démence. Il prend part aux jeux du cirque, fait des tournées de chant,… Après l’incendie de Rome, en 64, il construit un nouveau palais, la Maison dorée, dans des dimensions grandioses.

Il n’est nullement prouvé que Néron soit l’auteur de l’incendie de Rome (64) : la rumeur populaire l’accusa, et il rejeta le crime sur les chrétiens. Les uns furent jetés aux bêtes; d’autres, enduits de poix, servirent de torches pour éclairer pendant une fête les jardins de Néron. Ce fut la première persécution (64-68). Cependant, il s’adonnait à des débauches innommables, scandalisait Rome en montant sur les planches.

Sa femme Poppée s’étant moquée de lui, il la blesse mortellement d’un coup de pied dans le ventre ! Il assure sa popularité en multipliant les spectacles et les prodigalités et se procure les ressources indipensables en dépouillant les sénateurs. L’un de ceux-ci, Pison, conspire contre l’empereur. Il est démasqué et tué en 65, ainsi que ses soutiens supposés, Sénèque, Lucain, Pétrone…

Les meilleures choses ayant une fin, des généraux se soulèvent. Galba, gouverneur de l’Espagne, est proclamé empereur cependant que Néron, déposé par le Sénat, supplie son secrétaire Épaphrodite de le tuer.  » Qualis artifex pereo ! » («Quel artiste meurt avec moi !» ) s’écria-t-il à son sujet, au moment de périr.

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