histoires de…

Henri d’Anjou (21 ans) et sa femme, Aliénor d’Aquitaine (32 ans) ceignent la couronne d’Angleterre le 19 décembre 1154. Leur couronnement à Westminster est le résultat d’un incroyable concours de circonstances.

34 ans plus tôt, à la Noël 1120, un navire, la Blanche Nef, avait fait naufrage en sortant du port de Barfleur, en Normandie.

Parmi les naufragés figuraient les fils du roi Henri 1er Beauclerc. Celui-ci était le fils cadet de Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, que l’on appela plus tard le Conquérant en raison de son débarquement triomphal en Angleterre.

Henri 1er Beauclerc était devenu roi d’Angleterre après avoir évincé Robert Courteheuse, son frère aîné, pendant qu’il était à la croisade ! Désespéré par la perte de ses fils, il désigne sa fille Mathilde pour héritière. Celle-ci a épousé en 1114, à 12 ans, l’empereur d’Allemagne Henri V, qui en avait alors 33.

Veuve en 1125, Mathilde est trois ans plus tard remariée par son père au futur comte d’Anjou, de Tours et du Maine, Geoffroi V le Bel. Celui-ci est aussi appelé «Plantagenêt». Ce surnom lui vient de son père Foulque qui avait coutume de porter une branche de genêt piquée dans son chapeau ! Il deviendra le nom de la dynastie.

Quand meurt Henri 1er, Mathilde est donc proclamée reine d’Angleterre (et duchesse de Normandie) mais son cousin, Étienne de Blois, petit-fils de Guillaume le Conquérant par sa mère, se rebiffe et usurpe la couronne !

Étienne et Mathilde n’ont dès lors de cesse de se combattre. Mais en 1153, il perd son fils unique Eustache. Il se résigne alors à désigner le fils de Mathilde et Geoffroi pour lui succéder. Sa mort, survenue en octobre 1154, ouvre le chemin du trône à celui-ci, Henri Plantagenêt.

Le nouveau roi inaugure la dynastie des Plantagenêts sous le nom de Henri II. Il a épousé l’année précédente la duchesse Aliénor d’Aquitaine, après qu’elle eût divorcé de son premier époux, le roi de France Louis VII. C’est ainsi qu’il apporte au royaume d’Angleterre un vaste domaine qui couvre l’Ouest et le Sud-Ouest de la France et auquel on donnera le nom d’«Empire angevin».

Cet empire survivra moins de dix ans à la mort d’Henri II. Il sera victime des querelles entre les fils du roi, de l’habileté de Philippe Auguste ainsi que du caractère irascible du roi lui-même, à l’origine de la mort de son ex-ami, Thomas Becket.