Une histoire de l’Inquisition

Le vendredi 13 mai 2005, peu de temps après son élection, Joseph Ratzinger devenu Benoît XVI, a choisi son successeur à la Congrégation de la doctrine de la foi, ancien Saint-Office, congrégation installée en 1965 par Vatican II dans la droite ligne des Inquisitions médiévales et modernes. Petite biographie du personnage.

William Levada, un Américain de 71 ans, archevêque de San Francisco, est un théologien californien, dont Benoît XVI avait apprécié la détermination lors des démêlés qui ont opposé, en 2004, l’épiscopat américain et les hommes politiques défendant le droit à l’avortement. « Il peut y avoir une diversité d’opinion entre les Catholiques sur une déclaration de guerre ou la peine de mort, mais pas sur l’avortement et l’euthanasie« , avait déclaré Mgr Levada, avant de prendre position pour le refus de la communion aux militants « pro-choice ». En 2004, en pleine course à la Maison-Blanche, il avait refusé la communion aux hommes politiques défendant le droit à l’avortement. De souche portugaise et irlandaise (son blason ci-contre), le nouveau préfet de la doctrine est né le 15 juin 1936 à Long Beach (Californie). Il a étudié la théologie au séminaire de Los Angeles avant d’être envoyé en 1958 au collège américain de Rome, où il prépare son doctorat de théologie au North American College et à l’université pontificale grégorienne. Il est ordonné prêtre dans la basilique Saint-Pierre en décembre 1961 à l’âge de 25 ans, avant d’exercer son ministère à Los Angeles. Docteur en théologie des universités pontificales, c’est un proche du Pape. En 1976, il fut envoyé au Vatican au service de la même congrégation romaine ; il y est assistant. Il y passe six ans, tout en enseignant à la Grégorienne.

En 1982, il revient à Sacramento au service de la conférence des évêques catholiques de Californie. Puis il est nommé évêque auxiliaire de Los Angeles, ordonné en 1983. En 1986, il est archevêque de Portland, dans l’Oregon, diocèse qui vient d’être mis en faillite après le scandale des prêtres pédophiles. En 1995, il devient coadjuteur de l’archevêque de San Francisco. Il succéde à l’archevêque John Quinn, en décembre de la même année.

Il a aussi participé, de 1986 à 1993, au comité éditorial du Catéchisme de l’Église catholique et en 1997, au synode des évêques pour l’Amérique puis au conseil post-synodal. Il représente les États-Unis au comité de rédaction du Catéchisme de l’Église catholique, publié en 1992 sous l’autorité du cardinal Ratzinger. En 2000, il a été co-président du comité pour le dialogue avec les Anglicans, aux États-Unis (ARC-USA). Membre de l’ex-Saint Office depuis cinq ans, Mgr Levada était depuis 2003 président de la commission de la conférence des évêques des États-Unis pour la Doctrine de la foi, chargé des universités catholiques, du Centre de bioéthique, des affaires de doctrine.

C’est la première fois qu’un Américain est nommé à ce poste.