Le 20 juin 1864, tandis que journaux, livres bon marché et kiosques de gare font basculer la France en régime médiatique, la Papauté marque avec éclat son hostilité. Par un décret de l’antique congrégation de l’Index bientôt repris par la presse catholique toute entière, Rome interdit la lecture des grands romanciers de l’époque, de Balzac à Flaubert. Les auteurs encore vivants opposent une superbe indifférence à cet anathème, qui couronne trois décennies d’une lutte acharnée contre des “torrents” de papiers impies, dont les catholiques ne cessent de dénoncer l’influence croissante.
S’appuyant sur des sources conservées au Vatican et dans les pays francophones, cette étude dévoile les mécanismes conduisant l’Église à condamner puis à tenter de capter à son profit le formidable outil que représente la fiction populaire, dès lors qu’elle se transforme en machine idéologique propre à imprégner l’imaginaire des masses. Aux romans bannis par l’Église s’opposent dès les années 1830 de “bons” et “sains” ouvrages, distribués dans des bibliothèques contrôlées par les clergés locaux. Une politique de la lecture se dessine : pour contrecarrer la percée du feuilleton-roman, les catholiques sont les premiers à distribuer gratuitement des livres de fiction expurgés, considérés comme des antidotes à la fièvre de lecture qui gagne les couches populaires (texte rédigé d’après une note de l’éditeur).

Compte-rendu de Libération (édition du 27 décembre 2007).

À suivre prochainement un entretien exclusif pour “Une histoire de l’Inquisition” avec Franck Allera qui a gentiment accepté de nous rencontrer et de répondre à nos questions.

Le vendredi 13 mai 2005, peu de temps après son élection, Joseph Ratzinger devenu Benoît XVI, a choisi son successeur à la Congrégation de la doctrine de la foi, ancien Saint-Office, congrégation installée en 1965 par Vatican II dans la droite ligne des Inquisitions médiévales et modernes. Petite biographie du personnage.

William Levada, un Américain de 71 ans, archevêque de San Francisco, est un théologien californien, dont Benoît XVI avait apprécié la détermination lors des démêlés qui ont opposé, en 2004, l’épiscopat américain et les hommes politiques défendant le droit à l’avortement. “Il peut y avoir une diversité d’opinion entre les Catholiques sur une déclaration de guerre ou la peine de mort, mais pas sur l’avortement et l’euthanasie“, avait déclaré Mgr Levada, avant de prendre position pour le refus de la communion aux militants “pro-choice”. En 2004, en pleine course à la Maison-Blanche, il avait refusé la communion aux hommes politiques défendant le droit à l’avortement. De souche portugaise et irlandaise (son blason ci-contre), le nouveau préfet de la doctrine est né le 15 juin 1936 à Long Beach (Californie). Il a étudié la théologie au séminaire de Los Angeles avant d’être envoyé en 1958 au collège américain de Rome, où il prépare son doctorat de théologie au North American College et à l’université pontificale grégorienne. Il est ordonné prêtre dans la basilique Saint-Pierre en décembre 1961 à l’âge de 25 ans, avant d’exercer son ministère à Los Angeles. Docteur en théologie des universités pontificales, c’est un proche du Pape. En 1976, il fut envoyé au Vatican au service de la même congrégation romaine ; il y est assistant. Il y passe six ans, tout en enseignant à la Grégorienne.

En 1982, il revient à Sacramento au service de la conférence des évêques catholiques de Californie. Puis il est nommé évêque auxiliaire de Los Angeles, ordonné en 1983. En 1986, il est archevêque de Portland, dans l’Oregon, diocèse qui vient d’être mis en faillite après le scandale des prêtres pédophiles. En 1995, il devient coadjuteur de l’archevêque de San Francisco. Il succéde à l’archevêque John Quinn, en décembre de la même année.

Il a aussi participé, de 1986 à 1993, au comité éditorial du Catéchisme de l’Église catholique et en 1997, au synode des évêques pour l’Amérique puis au conseil post-synodal. Il représente les États-Unis au comité de rédaction du Catéchisme de l’Église catholique, publié en 1992 sous l’autorité du cardinal Ratzinger. En 2000, il a été co-président du comité pour le dialogue avec les Anglicans, aux États-Unis (ARC-USA). Membre de l’ex-Saint Office depuis cinq ans, Mgr Levada était depuis 2003 président de la commission de la conférence des évêques des États-Unis pour la Doctrine de la foi, chargé des universités catholiques, du Centre de bioéthique, des affaires de doctrine.

C’est la première fois qu’un Américain est nommé à ce poste.

La vidéo de la conférence (en italien)
La Note doctrinale en synthèse (en italien et en anglais)
Selon la Congrégation, “il existe aujourd’hui une confusion croissante quant au devoir missionnaire de l’Église. Certains considèrent que “toute intention de convaincre d’autres personnes sur des questions religieuses est une atteinte la liberté. Ils suggèrent qu’il suffit d’”inviter les personnes à agir selon leur conscience et d’aider les hommes à être plus hommes ou plus fidèles à leur religion, et qu’il suffit de construire des communautés capables de travailler pour la justice, la liberté, la paix, la solidarité, sans avoir pour but la conversion au Christ et à la foi catholique.D’autres soutiennent que l’on ne doit pas promouvoir la conversion au Christ, car il est possible de se sauver sans connaissance explicite du Christ et sans incorporation formelle à son Église [...]. Dans le cadre des implications anthropologiques, on observe que certaines formes d’agnosticisme et de relativisme nient la capacité de l’homme à connaître la vérité, alors que la liberté de l’homme ne peut être coupée de sa référence à la vérité”.

“Nous ne pouvons nous engager dans la recherche de la vérité en ne comptant que sur nos forces -poursuit le document- car cette recherche demande l’aide des autres et la confiance en la connaissance qu’ils ont reçue. L’enseignement et le dialogue grâce auxquels on invite une personne, en toute liberté, à connaître et à aimer le Christ, n’est donc pas une “intromission indue” dans la liberté humaine, mais une “proposition légitime et un service qui peut rendre plus fécondes les relations entre les personnes”.

“Avec l’évangélisation, les cultures s’enrichissent des vérités de l’Evangile. De la même façon, grâce à l’évangélisation les membres de l’Eglise catholique apprennent à recevoir les dons des autres traditions et cultures”.

“Toute tentative d’obtenir le dialogue par la force, sans respect de la dignité et de la liberté religieuse des autres, ne peut subsister dans l’évangélisation”.

Quant à l’évangélisation, le document précise que “l’incorporation de nouveaux membres à l’Eglise n’est pas l’extension d’un groupe de pouvoir, mais l’entrée dans un réseau d’amitié avec le Christ, lien entre ciel et terre, continents et époques”.

La Note doctrinale cite la Constitution pastorale sur l’Eglise dans le monde contemporain (Gaudium et Spes) du Concile Vatican II, pour affirmer que le respect de la liberté religieuse et sa promotion “ne doivent en aucune façon nous rendre indifférents à la vérité et au bien. Au contraire, c’est l’amour qui incite les disciples du Christ à annoncer à tous les hommes la vérité salvifique”.

Au plan oecuménique, le document “réaffirme le rôle important de l’œcuménisme dans la mission évangélisatrice de l’Eglise”.

“Quand l’évangélisation catholique s’effectue dans un pays où vivent des non catholiques -lit-on encore dans le texte explicatif- les catholiques doivent accomplir leur mission en accordant la plus grande attention au “véritable respect pour leur tradition et pour leurs recherches spirituelles”, dans un “esprit de coopération sincère [...]. L’évangélisation avance par le dialogue, et non par le prosélytisme”.

Les sectateurs dévoyés de ladite secte apostolique ou plutôt apostate et hérétique ont tout d’abord enseigné en cachette - et maintenant encore enseignent quand les circonstances de personnes, de temps et de lieux leur permettent de le faire plus mystérieusement et plus secrètement - que toute l’autorité conférée autrefois par N.S. J.C. à l’Église romaine est actuellement totalement épuisée et a cessé d’exister à cause de la malice des prélats.

Item, l’Église romaine, que gouvernent les papes, les cardinaux, prélats, clercs et religieux, n’est point, disent-ils, l’Église de Dieu, mais une église réprouvée et sans fruit.

Item, c’est cette Babylone, la grande prostituée, dont parle Jean dans l’Apocalypse et qui a renié la foi du Christ.Item, toute la puissance spirituelle, qu’au commencement le Christ remit à l’Église, a été reportée sur la secte de ceux qui se disent apôtres ou de l’ordre des Apôtres. Cette secte ou ordre est, selon eux, la congrégation spirituelle envoyée et réservée par Dieu pour ces derniers temps.

Item, ceux-là seuls, et point d’autres, qui s’intitulent les apôtres du Christ, possèdent la puissance qu’à tenue de Dieu le bienheureux apôtre Pierre.
Item, Gérard Sagarelli, écrit dans ses lettres Dolcino de Novare, ut une plante divine, un rejeton de la racine de la foi. C’est alors que Dieu commença de ramener son Église à la perfection, vie, condition et pauvreté de l’Église primitive, à cet état dans lequel le Christ avait confié l’Eglise au bienheureux apôtre Pierre.
Item, selon eux, ceux-là seuls qui se disent apôtres de la susdite secte ou congrégation constituent l’Église de Dieu ; eux seuls possèdent la perfection des premiers apôtres du Christ. partant, ils ne sont tenus d’obéir à aucun homme, souverain pontife ou autre, car leur règle, qui leur vient immédiatement du Christ, est un régime de liberté et une vie très parfaite.
Item, ni le pape ni aucun autre ne peut leur prescrire d’abandonner un état ou une vie d’une telle perfection.
Item, le pape ni personne n’a le doit de les excommunier.
Item, tout membre d’un autre ordre ou état, régulier ou séculier, peut licitement, à son gré, passer à leur vie, état et ordre ; un homme peut sans le consentement de sa femme, une épouse sans le consentement de son mari, quitter la condition de mariage et entrer dans leur ordre ; n’ont-ils pas le pouvoir, que ne possède aucun prélat de l’Eglise romaine, de briser les mariages ?
Item, il est défendu, sous peine de péché mortel, de passer de leur vie, état ou ordre, à aucune autre règle ou à un autre ordre ; il n’est pas permis non plus de se placer sous l’autorité d’un homme, quel qu’il soit, car ce serait descendre d’une vie très parfaite à une vie moins parfaite.
Item, nul ne peut être sauvé ou entrer dans le royaume des cieux s’il n’appartient à leur état ou ordre, en dehors duquel, comme ils disent, personne ne sera sauvé.
Item, tous ceux qui les poursuivent pèchent et sont dans un état de damnation et de perdition.
Item, un pape de l’Église romaine n’aurait le pouvoir d’absoudre que s’il était aussi saint que le bienheureux apôtre Pierre, vivant dans une absolue pauvreté, sans rien en propre, dans l’humilité, ne faisant pas de guerres, ne poursuivant personne, permettant au contraire à chacun de vivre à sa guise.
Item, depuis le temps de saint Sylvestre, époque où ils ont abandonné le genre de vie des premiers saints, tous les prélats de l’Église romaine, les grands comme les petits, ont été des prévaricateurs et des séducteurs, sauf pourtant le frère Pierre de Morrone, pape sous le nom de Célestin.
Item, les religieux de tous ordres, les prêtres, diacres, sous-diacres et prélats portent préjudice à la foi catholique.
Item, les laïques ne sont point obligés ni tenus de payer la dîme à un prêtre ou prélat de l’Église romaine qui ne pratiquerait point une perfection et une pauvreté telles que les pratiquaient les premiers apôtres ; aussi les dîmes ne doivent-elles être données, prétendent-ils, qu’à eux seuls, qui s’intitulent et sont en réalité apôtres et pauvres du Christ.
Item, tout homme et toute femme ont le droit de se coucher nus, ensemble, dans un seul et même lit, de se toucher en quelque partie du corps que ce soit, de se caresser mutuellement, et cela sans péché aucun. Quand on sent l’aiguillon de la chair, il n’y a point de faute de s’unir ventre à ventre avec une femme nue, afin de chasser la tentation. D’ailleurs l’union charnelle, comme le fait de coucher avec une femme, sont oeuvre plus grande que la résurrection d’un mort. Ces deux derniers points, toutefois, ils ne les révèlent pas indifféremment à tous ; il n’en parlent qu’entre eux et à leurs meilleurs adhérents.
Item, il est plus parfait de vivre librement que de se lier par un voeu.
Item, pour prier Dieu, une église consacrée ne vaut pas mieux qu’une écurie de chevaux ou de porcs ; l’on peut très bien - et même mieux - adorer le Christ dans les forêts que dans les églises.
Item, pour aucune raison et dans aucun cas il n’est permis de prêter serment, sauf en ce qui touche aux articles de foi et aux commandements de Dieu. Toutes les autres choses, on peut les cacher. Aurait-on juré de dire la vérité devant les prélats ou les inquisiteurs, on n’est nullement tenu de répondre ni de révéler la doctrine et les erreurs de la secte : pas n’est besoin de les défendre de la bouche, il suffit d’y croire en son coeur. Si, par crainte de la mort, on est forcé de jurer, on doit alors prêter serment, mais en paroles seulement et se rétracter intérieurement ; car on n’est jamais tenu de dire la vérité, sauf en ce qui concerne expressément les articles de foi et les préceptes divins. Les question portent elles sur d’autres sujets, le mensonge est licite ; on peut même, afin d’échapper à la puissance des inquisiteurs, renier la vérité de sa secte, pourvu qu’on la conserve en son coeur ; on s’efforcera toutefois d’altérer la vérité, de la nier, de la pallier par tous les subterfuges possibles. Si cependant il était impossible d’éviter la mort, il faudrait alors confesser ouvertement et défendre, absolument et par tous les arguments, la doctrine de la secte et mourir en son sein avec patiente et constance, sans donner aucun renseignement sur les compagnons ou “croyants” [...].

Bernard Gui, Manuel de l’Inquisiteur, édition et traduction G. Mollat, Paris, 1926, t. I, p. 87-95.

D’après Étienne de Bourbon, Traité des sept dons du saint Esprit, extrait du ms lat. 15970 fol. 413-414, Bnf. Édité et traduit partiellement par A. Lecoy de la Marche, Anecdotes historiques, légendes et apologues tirés du recueil d’Etienne de Bourbon, dominicain du XIIIe siècle, Paris, 1877, p. 294-297.

De la vulgarisation intelligente manquait dans le paysage des revues liés au phénomène hérétique méridional et au “Pays cathare”. Depuis quelques mois, cela ne semble plus être le cas. Un magazine a vu le jour en 2006, Histoire du Catharisme, le “magazine des hérésies et des dissidences”, dirigé et publié par le Centre d’Études Cathares de Carcassonne. Complément à Heresis, la publication scientifique habituelle de ce Centre de recherche actif et très présent en Languedoc, Histoire du Catharisme se revendique comme un magazine de territoire et d’histoire. De l’information, de l’histoire régionale, des ouvertures bibliographiques d’actualité, un magazine bien fait et professionnel… que demander de plus ? Le dernier numéro vient de sortir - vendu par abonnement/correspondance - et nous l’avons lu avec plaisir.

Pour tout savoir sur Histoire du Catharisme :
http://cecnelli.unblog.fr/histoire-du-catharisme-magazine/

Si les bûchers sont éteints depuis deux bons siècles en Europe - la dernière Inquisition fut celle d’Espagne, abolie en 1836 - , les procès en sorcellerie font encore des milliers de victimes dans le monde, une entreprise de persécution sur laquelle lesuniversitaires se sont pencher en juin 2007 près d’Oslo. Dans la petite ville arctique de Vardoe, haut lieu de la chasse aux sorcières au XVIIe siècle, une soixantaine de spécialistes internationaux ont très sérieusement abordé la sorcellerie et sa perception dans les sociétés anciennes et contemporaines.

“Si les sorcières ou les personnes présumées telles ne sont plus persécutées en Occident, elles le sont encore couramment en Afrique, au Mexique, en Inde, en Indonésie et en Malaisie”, explique l’un des organisateurs de la conférence, l’historien Rune Blix Hagen de l’université de Tromsoe (nord de la Norvège). “Dans ces pays, on a brûlé plus de sorcières ces 50 dernières années qu’en Europe” aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque 50 000 personnes périrent sur le bûcher, ajoute-t-il.

Aujourd’hui comme hier, les supposées sorcières sont le plus souvent des victimes expiatoires que la communauté accuse d’être à l’origine de malheurs, de maladies, d’une disparition, d’un naufrage, d’une récolte décevante, d’intempéries et d’accidents en tout genre. En République démocratique du Congo, selon des responsables d’ONG, des milliers d’enfants handicapés ou séropositifs, et qualifiés à ce titre d’”enfants-sorciers” par des pasteurs autoproclamés d’Eglises pentecôtistes, sont jetés à la rue, voire assassinés. “La principale raison, c’est l’ignorance, le besoin de trouver un bouc-émissaire”, affirme Riitta Leinonen, une autre coorganisatrice de la conférence. “En Afrique, ce sont surtout les femmes et les enfants qui font les frais de ces procès en sorcellerie. Les hommes, eux, sont moins vulnérables en raison de leur statut social plus solide”, précise-t-elle.

Alors que la chasse aux sorcières semble gagner du terrain sous d’autres latitudes, la sorcellerie a plutôt le vent en poupe en Occident. En témoigne la relative popularité aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne et au Canada de la Wicca, une philosophie néo-païenne qui trouve ses sources dans le chamanisme et le druidisme notamment.”Ceux qui pratiquent la sorcellerie aujourd’hui en Occident estiment qu’ils perpétuent une certaine forme d’art qui était en passe de disparaître. Ils se focalisent sur la magie positive ou sur des techniques de guérison”, souligne le professeur Hagen.

Au-delà du cercle encore restreint des Wiccans, la sorcellerie bénéficie d’un succès d’estime grâce à l’effet Harry Potter, la série de best-sellers de l’écrivain anglaise J. K. Rowling. Les aventures de l’apprenti sorcier, traduites en 64 langues et vendues à plus de 325 millions d’exemplaires, et des séries télévisées prisées telles que Ma sorcière bien-aimée et Sabrina, l’apprentie sorcière ont fait basculer dans le domaine du divertissement des pratiques jusqu’alors occultes. “Le phénomène Harry Potter montre qu’il y a aussi des forces positives, et pas seulement maléfiques, dans la sorcellerie et que la magie innocente peut être une bonne chose”, estime Mme Leinonen.

Réunissant des experts venus des États-Unis, de Grande-Bretagne, d’Australie, d’Allemagne et des pays nordiques, la conférence de Vardoe s’est articulé autour de trois chapitres: “La sorcellerie dans la littérature et dans l’histoire”, “Torture, persécutions et droits de l’Homme” et “Sorcières, chamans et démons”. On attend avec impatience et intérêt les actes du colloque qui, selon les organisateurs, seront publiés rapidement.

D’après un dépêche AFP du 28 juin 2007.

À la fin du XVe siècle, nombre de juifs espagnols et portugais, convertis de force, trouvèrent refuge au Brésil, au Mexique ou au Pérou (ci-contre, une représentation d’un auto da fé à Lima). Pour un temps seulement, puisque l’Inquisition les rattrapa. Dans un livre d’histoire et de mémoire, Nathan Wachtel arrache ces marranes à l’oubli et revient sur ces histoires de départ.

Partir, alors, n’était pas une mince aventure. Ils ont traversé l’océan pour fuir l’Inquisition et miser sur l’avenir dans cette Amérique de tous les possibles, au Brésil, au Mexique, au Pérou et dans les pays alentour. La plupart venaient du Portugal où, en 1497, tous les juifs avaient été convertis de force en nouveaux chrétiens. Leur fortune était inégale. Riches ou pauvres, ils ont été rattrapés par le bras long de l’Inquisition venue traquer outre-Atlantique ceux qui étaient soupçonnés de judaïser en secret. Dans les possessions espagnoles, où trois tribunaux du Saint-Office furent installés à Lima, à Mexico, puis à Carthagène, une première vague de répression a commencé dans les années 1590, suivie d’une autre dans les années 1630-1640. Au Brésil, la chasse aux marranes a démarré plus tard, à l’extrême fin du XVIIe siècle pour se poursuivre dans la première moitié du XVIIIe siècle.

Des milliers de procès ont été consignés dans les archives inquisitoriales. C’est là, dans ces liasses jaunies, que l’anthropologue Nathan Wachtel a retrouvé leurs traces. A partir de ces sources à la fois fragmentaires et détaillées - comptes rendus d’interrogatoires, observations des gardiens de prison, rêves plus ou moins prémonitoires d’un prisonnier notés par un mouchard, et jusqu’aux gémissements du malheureux ligoté sur un chevalet et soumis à la question -, il recompose une série de portraits d’une remarquable vivacité. La restitution de ces figures marranes doit tout à l’art méticuleux et à la science profane de l’historien, mais elle n’est pas sans évoquer la tradition juive consistant à rappeler le souvenir de ceux qui sont morts pour “la sanctification du nom” (tués en tant que juifs).

L’acharnement des juges était d’autant plus implacable qu’il était hanté sur une absolue certitude de défendre le bien et le vrai. Forts de cette terrible conviction, tout leur était bon pour démasquer les judaïsants, obtenir aveux, dénonciations et actes de contrition : la torture comme les débats cléricaux sans fin, les espions, les pressions sur l’entourage, l’organisation systématique de la délation, les “inspections” des docteurs cherchant sur le sexe des hommes la petite coupure attestant une circoncision symbolique et, enfin, le terrible cérémonial du châtiment, lors des grands autodafés publics où les irréductibles étaient brûlés vivants et les repentants tués avant d’être livrés aux flammes. Face à une telle menace, l’obstination secrète des marranes paraît d’autant plus émouvante. Ils avou! aient, se repentaient pour la plupart, tant la pression était forte, mais ils persistaient, inventaient d’innombrables ruses, des codes, des signaux, des simulations, et puis, d’une arrestation à l’autre, sur dénonciation le plus souvent, ils finissaient par être condamnés à périr comme relaps.

A travers cette saisissante et savante recherche au long cours, Nathan Wachtel a atteint son objectif : construire à la fois une mémoire vivante et une histoire intelligible. Ces figures marranes arrachées à l’oubli ou, pour certaines, au glacis de la légende, acquièrent une singulière densité. Les statuts, les itinéraires, les caractères de ces personnages diffèrent, chaque parcours est unique et, en même temps, de portrait en portrait, se dégagent des manières d’agir et de penser communes : une préférence pour les alliances endogames, un fonds variable de croyances et de coutumes et cette “valorisation du secret” uniformément partagée.

D’après un compte-rendu de Nicole Lapierre,
Le Monde des livres (jeudi 27 septembre 2001).