Fourier et l’expédition d’Égypte
Si Fourier ne fut pas seul a participer à l’expédition d’Égypte, il y joua un rôle non négligeable et il est légitime de l’associer à la publication du monumental ouvrage : Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française, publié entre 1821 et 1830.
Arago dans son discours de 1833 s’étend longuement sur l’expédition d’Égypte et nous livre des détails précis. Il y rapporte que Fourier y fut secrétaire perpétuel de l’Institut d’Égypte créé dès le lendemain de la bataille des Pyramides.
« Sur les bords du Nil, Fourier se livrait à des recherches assidues sur presque toutes les branches des connaissances que comprenait le vaste cadre de l’Institut. La Décade et le Courrier de l’Égypte font connaître les titres de ses divers travaux. J’y remarque un mémoire sur la résolution générale des équations algébriques ; des recherches sur les méthodes d’élimination ; la démonstration d’un nouveau théorème d’algèbre ; un mémoire sur l’analyse indéterminée ; des études sur la mécanique générale ; un travail technique et historique sur l’aqueduc qui porte les eaux du Nil au château du Kaire ; des considérations sur les Oasis ; le plan de recherches statistiques à entreprendre sur l’état de l’Égypte ; le programme des explorations auxquelles on devrait se livrer sur l’emplacement de l’ancienne Memphis, et dans toute l’étendue des sépultures ; le tableau des révolutions et des mœurs de l’Égypte, depuis sa conquête par Sélim. »
« Je trouve encore, dans la Décade égyptienne, que le premier jour complémentaire de l’an VI, Fourier présenta à l’Institut la description d’une machine destinée à faciliter les irrigations, et qui devait être mue par la force du vent. … nos généraux lui donnèrent des missions diplomatiques … Bonaparte chargea alors deux commissions nombreuses d’aller explorer dans ces régions reculées, une multitude de monuments dont les modernes soupçonnaient à peine l’existence, Fourier et Costaz furent les commandants de ces commissions … Les deux commissions savantes étudièrent avec un soin scrupuleux, le temple magnifique de l’ancienne Tentyris, et surtout les séries de signes astronomiques qui ont soulevé de nos jouis de si vifs débats ; les monuments remarquables de l’Ile mystérieuse et sacrée d’É1éphantine ; les ruines de Thèbes aux cent portes…
De retour en France, ses premières, ses plus constantes démarches eurent pour objet l’illustration de l’expédition mémorable dont il avait été un des membres les plus actifs et les plus utiles. L’idée de rassembler en un seul faisceau les travaux si variés de tous ses confrères, lui appartient incontestablement. J’en trouve la preuve dans une lettre, encore manuscrite, qu’il écrivit à Kléber, de Thèbes, le 20 vendémiaire an VII. Aucun acte public dans lequel il soit fait mention de ce grand monument littéraire, n’est d’une date antérieure. L’Institut du Kaire, en adoptant dès le mois de frimaire an VIII le projet d’un ouvrage d’Égypte, confiait à Fourier le soin d’en réunir les éléments épars, de les coordonner, et de rédiger l’introduction générale.
Cette introduction a été publiée sous le titre de Préface historique. Fontanes y voyait réunies les grâces d’Athènes et la sagesse de l’Égypte. …Napoléon aurait donc participé par des avis, par des conseils, ou, si l’on veut, par des ordres impératifs, à la composition du discours de Fourier. Ce qui naguère n’était qu’une conjecture plausible est devenu maintenant un fait incontestable. Grâce à la complaisance de M. Champollion-Figeac, je tenais ces jours derniers dans mes mains, quelques parties des premières épreuves de la préface historique. Ces épreuves furent remises à l’Empereur, qui voulut en prendre connaissance à tête reposée avant de les lire avec Fourier. Elles sont couvertes de notes marginales, et les additions qui en ont été la conséquence s’élèvent à près du tiers de l’étendue du discours primitif. Sur ces feuilles, comme dans l’œuvre définitive livrée au public, on remarque l’absence complète de noms propres : il n’y a d’exception que pour les trois généraux en chef. Ainsi Fourier s’était imposé lui-même la réserve que certaines vanités ont tant blâmée. J’ajouterai que nulle part, sur les épreuves si précieuses de M. Champollion, on n’aperçoit de traces des misérables sentiments de jalousie qu’on a prêtés à Napoléon. Il est vrai qu’en montrant du doigt le mot illustre appliqué à Kléber, l’Empereur dit à notre confrère: QUELQU’UN m’a fait remarquer CETTE ÉPITHÈTE ; mais après une petite pause il ajouta : Il est convenu que vous la laisserez, car elle est juste et bien méritée. Ces paroles, Messieurs, honoraient encore moins le monarque qu’elles ne flétrissaient dans le quelqu’un, que je regrette de ne pouvoir désigner autrement, ces vils courtisans, dont toute la vie se passe à épier les faiblesses, les mauvaises passions de leurs maîtres, afin de sen faire le marchepied qui doit les conduire aux honneurs et à la fortune ! »
Les planches de Description de l’Egypte :
Trois sites permettent d’avoir accès aux remarquables planches de la Description de l’Égypte. L’un est une réalisation du Centre de recherche en informatique de MINES ParisTech. Il présente des reproductions l’ouvrage. http://description-egypte.org/
L’autre, en anglais, est présenté par la bibliothèque d’Alexandrie : http://descegy.bibalex.org/
On retrouve un lien vers ses mêmes illustrations depuis le site de la bibliothèque numérique mondiale à la page http://www.wdl.org/fr/item/80/
L’intégralité de l’œuvre Description de l’Egypte :
Pour un accès à l’intégralité de l’œuvre Description de l’Égypte, c’est vers Gallica qu’ il convient de se tourner (signalons que la Bibliothèque municipale d’Auxerre, possède un exemplaire de l’ouvrage) :
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 1 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 2 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 3 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 4 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 5 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 6 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 7 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 8 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 9 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 10 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 11 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 12 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 13 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 14 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 15 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 16 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 17 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 18 / Partie 1 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 18 / Partie 2 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 18 / Partie 3 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 19 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 20 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 21 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 22 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 23 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
Description de l’Egypte ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte pendant l’expédition de l’armée française. Tome 24 / [par Edme- François Jomard… et al.] -impr. de C.-L.-F. Panckoucke (Paris)-1821-1830
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R. Timon, né en 1944 a été instituteur, maître formateur, auteur de manuels pédagogiques avant d’écrire pour le Webpédagogique des articles traitant de mathématiques et destinés aux élèves de CM1, CM2 et sixième.
