Lors du dernier épisode, nous avons vu comment Rome avait étendu son emprise sur le bassin méditerranéen à travers l’exemple de la guerre des Gaules. Au Ier siècle avant JC, la République romaine se trouve à la tête d’un immense territoire et les conquêtes ont renforcé le prestige de Jules César. Son pouvoir est si fort qu’aujourd’hui encore certains pensent que Jules César a été le premier empereur romain…
Il n’en est rien. C’est Octave Auguste qui fonde l’Empire en 27 avant JC.
L’objectif du cours est de comprendre comment Rome est passée d’une république à un empire en retraçant le parcours d’Octave, « l’élu des dieux ».
Qui est cet homme ?
Quels sont ses pouvoirs ?
Pour répondre à ces questions, lis d’abord le texte ci-dessous. Puis, réponds aux questions de la fiche à l’aide du manuel p 96 et 97.
Dans un livre intitulé « De la cité à l’empire : histoire de Rome », Yves Perrin et Thomas Bauzou expliquent très bien la succession de César. J’ai adapté leur récit pour que vous compreniez bien l’ascension d’Octave.
En 44 avant J-C, Jules César est au sommet de son pouvoir. Très riche et chef d’une armée fidèle, il donne le sentiment d’être invincible. Pourtant, beaucoup à Rome craignent qu’il ne supprime la République et qu’il se proclame roi. Bien que leurs raisons ne soient pas très claires, un groupe de sénateurs emmené par Brutus (qui passe pour être le fils de César) décide alors de l’assassiner. Au cours d’une réunion du Sénat, César est frappé de plusieurs coups de poignards. Dans la panique, on brûle son corps sur le forum et selon la légende un aigle s’envole du bûcher, signe que César est devenu un Dieu et mauvais présage pour ceux qui l’ont tué…
Dans son testament, César adopte son neveu Octave qui reçoit les 3/4 de son héritage. César décide de donner à chaque citoyen de Rome 300 sesterces (monnaie romaine), un geste qui augmente sa cote de popularité. Après sa mort commence alors une lutte sans merci pour le pouvoir. Antoine (consul, ancien officier de César et… amant de Cléopâtre) et Octave revendiquent tous les deux l’héritage de Jules César. A l’époque, Octave n’a que 19 ans, il est peu connu à Rome et n’apparaît pas bien dangereux… Apparence trompeuse car son énergie et sa détermination vont faire la différence. Après des années de guerres civiles, c’est finalement Octave qui l’emporte lors de la bataille d’Actium en 31 avant JC. Il ne faudra plus que quelques années pour que Octave l’imperator ne devienne Auguste, premier empereur des Romains.
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