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Article du Monde du 17 février 2010

Toutankhamon, mort vers 1330 avant notre ère, à l’âge de 19 ans, serait bien le fils d’Akhenaton, le « pharaon hérétique ». Il ne serait pas, en revanche, le fils de la célèbre Néfertiti, pas plus que celui d’une épouse secondaire du nom de Kiya – hypothèse jusqu’ici privilégiée par une majorité d’égyptologues. Par les étrangetés de l’inceste, la mère de Toutankhamon serait aussi sa tante, puisqu’il semble qu’elle ait été de la même fratrie que son époux…

Enfin, l’enfant-roi, qui a régné moins de dix ans, serait mort de la fâcheuse conjugaison du paludisme et d’une mauvaise fracture à la jambe droite, aggravée par une affection osseuse congénitale, la maladie de Kohler – dont, semble-t-il, on souffrait dans sa parentèle…

Issus de l’analyse de l’ADN prélevé sur le jeune roi, ainsi que sur onze momies de personnages apparentés, ces résultats devaient être annoncés en grande pompe, mercredi 17 février, au Musée du Caire. Mais, la veille, une rupture de l’embargo sur les travaux scientifiques cautionnant l’annonce, qui devait paraître dans la revue Journal of the American Medical Association, a éventé le secret.

Zahi Hawass, patron des antiquités égyptiennes, organisateur de l’événement, a peut-être gardé quelques éléments d’annonce qui ne figurent pas dans la publication scientifique détaillant ces travaux, menés depuis plusieurs années, sur les momies de l’époque amarnienne (entre le XVI^e et le XIV^e siècle avant notre ère).

Les conclusions qui ont fuité sur Internet à partir d’une dépêche d’agence doivent être prises avec précaution, puisqu’une lecture critique de l’ensemble de la publication n’était pas possible, mardi 16 février.

L’inconnu de la tombe 55

Ces résultats ne comportent cependant pas de grandes surprises. Comme s’en doutaient nombre de savants, Akhenaton serait bien l’inconnu retrouvé dans la tombe 55 de la vallée des Rois (Haute-Egypte). Cette tombe avait été, semble-t-il, préparée pour la reine Tiyi, sa mère. Mais le tombeau, signe des troubles politiques de l’époque – sans doute liés à la restauration des cultes abolis par Akhenaton -, aurait été réutilisé à d’autres fins. En particulier pour cacher la dépouille de son fils.

Une autre tombe de la même nécropole, la 35, avait également été utilisée pour cacher des momies royales de la XVIII^e dynastie, dont Toutankhamon est l’un des derniers représentants. C’est dans cette tombe que la momie de Tiyi, mère d’Akhenaton et grand-mère de Toutankhamon aurait été identifiée. De même que la momie dite « Young Lady », qui aurait été identifiée comme la mère de l’enfant-roi… et la soeur de son père.

Voici pour les archéologues l’arbre généalogique de Toutankhamon