Litterature - Latin

Le terme "métamorphose" est issu du grec; il est composé de la préposition "méta" qui indique l'idée de changement et du nom "morphè" qui désigne la forme, l'apparence. Par conséquent, une métamophose est une transformation du corps.

Le mot "métempsychose", quant à lui, désigne la mutation d'une âme, d'un esprit ("psychè" en grec) dans un autre corps. Dans ce cas, le corps change aussi mais le caractère reste le même.

Aussi est-on en droit de se demander si le livre d'Ovide porte bien son titre. De fait, il est assez aisé de savoir à l'avance quel sera l'aboutissement de la métamorphose, comme si l'individu portait en lui, de façon indélibile, le caractère de son être.

Cette modification se trouve souvent inscrite dans le nom même des personnages (Cyparissus devient logiquement un Cyprès, Cygnus un cygne…). Mais elle peut aussi être la marque visible d'un trait de caractère! Par exemple, Midas est sot et il le prouve par deux fois si bien que, fort logiquement, le voici affublé d'oreilles d'âne, animal symbolisant déjà la niaiserie dans l'antiquité. Enfin, l'être profond ne change pas vraiment: Myrrha devenue arbre mettra tout de même au monde Adonis, Les Propétides avaient déjà un coeur de pierre, Atalante et Hippomène ont fait preuve de sauvagerie de même que des lions…

En conclusion, on peut donc voir qu'Ovide raconte plus des métempsychoses ques des métamorphoses et cela paraît cohérent si l'on considère la place qu'il accorde à Pythagore au livre XV.