Litterature - Latin

Cette expression, bien connue des latinistes, désigne les valeurs des ancêtres que les romains prenaient en exemple. Leur système d’éducation étant centré sur elles, ils les cultivaient dès leur plus jeune âge afin de devenir les plus vertueux possible. Par conséquent, il est logique de retrouver ces vertus dans le caractère des héros, la mythologie ayant aussi un but pédagogique. Pour la lecture des Métamorphoses d’Ovide, on pourra remarquer à quel point leur emploi peut être subversif quelquefois.

Quelles sont ces valeurs, en quoi consistent-elles ?

On trouve tout d’abord la pietas, notion complexe que la traduction de piété ne saurait rendre. Il s’agit en fait du sens du devoir envers les siens mais aussi envers sa patrie. (à noter que l’adjectif pius est souvent associé à Enée dans l’Enéide de Virgile, le héros latin par excellence !). Ainsi, le romain se doit de respecter ses ancêtres, sa famille à qui il voue un culte à travers l’adoration des divinités domestiques.

Ensuite, on peut citer la virtus qui a donné le mot même de vertu en français. Ce terme désigne surtout le mérite. C’est de cette qualité dont fait preuve Enée lorsqu’il embarque avec Charon sur les eaux du Styx.

Une autre valeur importante aux yeux des Romains est la fides c’est-à-dire le respect de ses engagements vis-à-vis de quelqu’un. Elle rejoint la constantia que l’on peut traduire par la persévérance et qui suppose que l’on mène ses actions jusqu’à leur terme. A nouveau, Enée en est l’incarnation même, notamment lorsqu’il porte son père Anchise sur ses épaules, qu’il organise, pour ses obsèques des jeux funéraires, et qu’il descend aux enfers pour le retrouver. Il en va de même pour la constantia quand, amoureux de la reine Didon, il l’abandonne pour remplir sa mission de fonder une nouvelle ville.

Les deux dernières valeurs qui sont attachées à la représentation même de l’individu sont la gravitas, la dignité, et la gloria qui est cette volonté et cette capacité à se distinguer par ses exploits.

Emmanuelle Colas