Litterature – Latin

Vous avez sans doute été sensibles à la variété de style des Métamorphoses. C'est, en effet, une des caractéristiques de l'écriture d'Ovide, qui, collant parfaitement à l'esprit de l'alexandrinisme, aime à mélanger les genres. On a déjà vu que l'on pouvait plus ou moins parler d'épopée par certains aspects du texte. Je vous propose maintenant de voir en quoi l'histoire de Myrrha, narrée au livre X, peut s'apparenter à une tragédie (genre qu'Ovide a pratiqué en écrivant Médée, pièce dont il ne nous reste malheureusement aucune trace).

Avant de poursuivre nos investigations, il convient tout d'abord de se référer au théoricien du genre, j'ai nommé Aristote, qui, dans sa poétique , définit la tragédie comme "l'imitation d'une action grave et complète…opérant par la pitié et la terreur la purgation des passions de la même nature". Les mots à retenir ici sont bien sûr la terreur et la pitié comme visée indispensable au spectacle tragique et, en ce sens, Ovide remplit parfaitement le contrat.

1- la terreur 

En effet, dès le début de son histoire, il va entretenir une sorte de tension de sorte à ce que le lecteur soit effrayé de ce qui va arriver à Myrrha. Pour cela, il met en garde grâce à des impératifs ("Retirez-vous" répété deux fois, "ne croyez pas…), formule un souhait ( que l'amome, le cinname…pourvu qu'elle soit seule aussi à produire la myrrhe") puis un regret (l'arbre nouveau ne valait pas le prix dont ilfut payé"", autant de procédés d'attente qui mettent le lecteur dans la perspective d'une révélation horrible. Cette impression est d'ailleurs confortée par l'utilisation des noms "forfait", "châtiment", "horreurs". De plus, l'expression lapidaire " haïr son père est un crime; l'aimer ainsi est un crime encore plus grand que la haine " nous révèle le contenu de l'action et fonctionne comme un prologue de tragédie antique dans lequel un personnage dévoile les faits qui vont suivre (faits que tout le monde connaît d'ailleurs puisque les sujets sont puisés dans la mythologie).

2- la pitié 

Quant à la pitié, elle apparaît comme évidente dans la mesure où Myrrha nous est présentée comme la victime d'une divinité infernale. De fait, sa passion, abjecte certes, mais contre laquelle elle ne peut rien, lui a été inspirée par "une des trois soeurs…". A noter que la phrase "Cupidon lui-même assure que ce ne sont point ses traits qui t'ont blassée, Myrrha" amplifie ce sentiment dans la mesure où la situation en est plus terrible. Par ailleurs, il est intéressant de relever dans le texte toutes les expressions se rapportant à cet amour pour voir à quel point il est indépendant de la jeune fille et destructeur ("amour infâme", "passion funeste", "flamme indomptable", "désirs insensés"… On se retrouve donc bien ici en présence d'une héroïne poussée dans le malheur par des forces qui la dominent, comme une sorte de fatalité attachée à son destin (le fatum).

Après le parcours de la première page, il convient de poser la question de la responsabilité, de la culpabilité ou de l'innocence de Myrrha dans tout cela… Aussi, avant de poursuivre sur l'action en elle-même, je m'attacherai au personnage de Myrrha pour voir s'il incarne bien le type même du héros tragique.

A suivre