Les Essais

Livre II, 11
Voici quelques anecdotes étonnantes et plaisantes, telles que Montaigne a l’habitude de les dénicher dans ses lectures et les retranscrire. Il mène un voyage dans le temps et dans l’espace, de la Grèce à l’Egypte, pour évoquer les us et coutumes de peuples disparus.

Quand tout cela en seroit à dire, si y a-il un certain respect qui nous attache, et un general devoir d’humanité, non aux bestes seulement qui ont vie et sentiment, mais aux arbres mesmes et aux plantes. Nous devons la justice aux hommes, et la grace et la benignité aux autres creatures, qui en peuvent estre capables. Il y a quelque commerce entre elles et nous, et quelque obligation mutuelle. Je ne crain point à dire la tendresse de ma nature si puerile que je ne puis pas bien refuser à mon chien la feste, qu’il m’offre hors de saison, ou qu’il me demande.
Les Turcs ont des aumosnes et des hospitaux pour les bestes. Les Romains avoient un soing public de la nourriture des oyes, par la vigilance desquelles leur Capitole avoit esté sauvé ; les Atheniens ordonnerent que les mules et mulets qui avoyent servy au bastiment du temple appelé Hecatompedon fussent libres, et qu’on les laissast paistre par tout sans empeschement.
Les Agrigentins avoyent en usage commun d’enterrer serieusement les bestes qu’ils avoient eu cheres, comme les chevaux de quelque rare merite, les chiens et les oyseaux utiles , ou mesme qui avoyent servy de passe-temps à leurs enfans. Et la magnificence qui leur estoit ordinaire en toutes autres choses, paroissoit aussi singulierement à la sumptuosité et nombre des monuments élevés à cette fin : qui ont duré en parade, plusieurs siecles depuis.
Les Ægyptiens enterroyent les loups, les ours, les crocodiles, les chiens, et les chats, en lieux sacrés, embausmoyent leurs corps et portoyent le deuil à leurs trespas.
Cimon fit une sepulture honorable aux juments avec lesquelles il avoit gaigné par trois fois le prix de la course aux jeux Olympiques. L’ancien Xanthippus fit enterrer son chien sur un chef, en la coste de la mer qui en a depuis retenu le nom. Et Plutarque faisoit, dit-il, conscience, de vendre et envoyer à la boucherie, pour un leger profit, un boeuf qui l’avoit long temps servy.