Les Essais

Livre III, chapitre 9

Dans sa biographie Montaigne à cheval, Jean Lacouture affirme que Montaigne serait parti à cheval à Paris, vers l’âge de 18 ou 20 ans, pour terminer ses études de droit et se faire ses premières relations, et que le coup de foudre du jeune homme pour cette ville aurait été immédiat. Trente ans après, et bien que Montaigne ait finalement succédé à son père à la mairie de Bordeaux, cet amour semble ne pas avoir failli.

Je ne veux pas oublier cecy, que je ne me mutine jamais tant contre la France que je ne regarde Paris de bon Å“il ; elle a mon coeur des mon enfance. Et m’en est advenu comme des choses excellentes ; plus j’ay veu dépuis d’autres villes belles, plus la beauté de cette cy peut et gaigne sur mon affection. Je l’ayme par elle mesme, et plus en son estre seul, que rechargee de pompe estrangère. Je l’ayme tendrement, jusques à ses verrues et à ses taches. Je ne suis François que par cette grande cité : grande en peuples, grande en felicité de son assiette, mais sur tout grande et incomparable en varieté et diversité de commoditez , la gloire de la France, et l’un des plus nobles ornements du monde. Dieu en chasse loing nos divisions ! Entiere et unie, je la trouve deffendue de toute autre violence. Je l’advise que de tous les partis le pire sera celuy qui la metra en discorde. Et ne crains pour elle, qu’elle mesme. Et crains pour elle autant certes que pour autre piece de cet estat. Tant qu’elle durera, je n’auray faute de retraicte où rendre mes abboys, suffisante à me faire perdre le regret de tout’autre retraicte.

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Pour mieux comprendre :
A l’époque, Paris s’étendait entre le Marais, le Louvre, Saint-Germain et la Montagne Sainte-Geneviève. Mais l’enceinte Philippe-Auguste, qui étreignait la ville, allait bientôt devenir trop étroite par rapport à l’augmentation continue de la ville.
En effet, avec ses 350 000 habitants, Paris était la ville la plus peuplée d’Europe.