2012 DA 14, ça n’est pas le nom de code d’un joujou technologique produit dans la silicone valley  ou le nom d’une opération militaire, mais le nom d’un astéroïde qui frôlera suffisamment la terre pour avoir attirer l’attention de la NASA. En effet, le 15 février prochain, cet astéroïde de 50 mètres de large passera à 28 000 kilomètres de la terre. Soit entre les orbites basses qui accueille la station spatiale orbitale ISS :

et les orbites géostationnaires qui accueille les satellites de télécommunications (en vert sur l’illustration) :

A priori, rien à craindre de cette rencontre, la probabilité d’un impact avec un satellite avoisinant la probabilité d’une conversation évoquant Ludwig Wittgenstein dans une émission de télé-réalité. Mais ce passage si proche de l’astéroide sera l’occasion pour la NASA de connaître avec plus de précision la trajectoire de cet objet et de calculer les risques d’une collision avec la terre. En effet, on considère que des rencontre de ce types sont très fréquentes (environ une fois tous les 40 ans) et qu’une collision avec la terre a lieu environ tous les 1 200 ans. Lorsqu’un tel astéroïde percute la terre, cela peut donner un immense cratère comme celui de Winslow, tombé il y a 50 000 ans dans l’actuel Arizona ou encore cet astéroïde tombé en Sibérie en 1908 qui a explosé dans l’atmosphère provoquant un séisme de magnitude 4,5 à 5 et rasant la forêt sur un rayon de 20 kms. Mieux vaut donc surveiller de près ce genre d’objet !