En 1945, les criminels nazis sont jugés par le Tribunal de Nuremberg (ou Procès de Nuremberg) réuni dans la ville du même nom, en Allemagne. Vu l’horreur des camps d’extermination, la justice de l’époque est obligée de créer un nouveau chef d’accusation : le crime contre l’humanité. Le Tribunal de Nuremberg en donne la définition suivante : « assassinat, extermination, réduction en esclavage, déportation et tout autre acte inhumain commis contre toute population civile, avant ou pendant la guerre, ou bien les persécutions pour des motifs raciaux ou religieux ».