biographie : Nicolas Copernic est né en Pologne le 19 février 1473. Après avoir étudié les arts à l’Université de Cracovie, il découvre la médecine, les mathématiques et surtout l’astronomie à l’université de Bologne (Italie). Son professeur Domenico Maria Novara, l’invite régulièrement à observer des éclipses ou des occultations d’étoiles par la Lune. De retour en Pologne à partir de l’an 1500, Copernic va consacrer le reste de sa vie à ses recherches en astronomie qu’il effectue dans son observatoire de Frombork, au nord du pays.
Depuis Ptolémée, la Terre est placée au centre de l’Univers : c’est le géocentrisme. Copernic envisage de mettre le Soleil au centre de tout : c’est l’héliocentrisme. Cette hypothèse annonce également que la Terre tourne sur elle-même, que la Lune est son satellite et que toutes les planètes tournent autour du Soleil.
Copernic a volontairement retardé la publication de ses idées, craignant la réaction hostile de l’Eglise. Celle-ci refuse d’envisager que la Terre tourne autour du Soleil et n’acceptera cette idée qu’au début du 19ème siècle. Quand Copernic meurt le 24 mai 1543, ses idées ne sont connues que de quelques scientifiques. Au cours du 16ème siècle, elles circuleront en cachette et séduiront de grands esprits comme Galilée, Léonard de Vinci ou Johannes Kepler. (source : d’après Futura Sciences).