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Dénotation, connotation, symbole… ça veut dire quoi ?

1. La dénotation : un accord sur le sens est toujours nécessaire ; la dénotation est donc le sens le plus objectif. Pour un mot, il s’agit de sa signification véritable, c’est-à-dire celle que l’on trouve dans le dictionnaire et qui est admise par une communauté linguistique.
   Exemple : pour se comprendre, tous les francophones admettent que la dénotation de “mer” est “vaste étendue d’eau salée qui couvre une partie de la surface du globe”.

2. La connotation : au contraire, la connotation est un sens second, suggéré, implicite, ou plutôt subjectif, parallèle au sens dénoté. Elle peut varier selon les individus, les situations, les contextes, les cultures. Elle est fortement liée à l’affectivité. Exemple : le mot “mer” peut suggérer le tourisme, la navigation mais aussi l’infini.

3. Le symbole : si un groupe réagit au même sens connoté, il crée ainsi un symbole, autrement dit un sens second évident pour tous. Exemple : pour les européens, le dessin d’une balance se réfère à la justice.

Ces trois niveaux de sens s’appliquent tant aux mots qu’aux images :

DENOTATION = Ce que voit le regard

• Paratexte (= ce qui est autour du texte ou de l’image) : auteur, source, dimensions réelles de l’image, date.

• Sujet : paysage (urbain, rural, etc.), scène (historique, religieuse, familière, humoristique, etc.), personnages (nombre, sexe, gestes, regards, vêtements, etc.).

CONNOTATION = Le sens, les effets produits

• Effets produits

• Possibilité de donner un titre

• Privilégier les aspects essentiels, les contrastes, etc.

SYMBOLE = Le sens pour un groupe

• Dans notre culture occidentale : à droite, le futur ; à gauche, le passé ; en haut, l’esprit ; en bas, la matière.

Le cas de la publicité constitue une particularité dans la mesure où un document publicitaire doit influencer son destinataire pour l’inciter à consommer. Il doit évoquer des connotations qui correspondent aux désirs, donc aux pulsions inconscientes de l’acheteur potentiel. Aujourd’hui, il est aisé d’identifier une multitude de connotations employées pour vendre des produits. Par exemple, les produits à connotation naturelle, traditionnelle se réfèrent à un retour au passé sécurisant. De même, la référence aux héros renvoie à un besoin de valorisation.

Vous avez sûrement en tête une affiche publicitaire qui vous a récemment fait rire, qui a accroché votre regard, qui vous a peut-être choqué. Essayez de déterminer quelles sont les dénotations, les connotations et les symboles utilisés dans cette image. Au prochain épisode, je vous proposerai une application concrète !

MHP