Recherche d’Info

Vous avez prévu d'aller visiter un pays exotique pendant les prochaines vacances d'été ? Petits veinards ! Pour préparer cette expédition, vous allez peut-être lire des récits de voyage, consulter des guides touristiques, chercher une liste de documents à consulter… Sans vous en rendre compte, vous allez recourir à différentes sortes de documents : on distingue effectivement ce qu'on appelle les documents primaires des documents secondaires.  

• Les documents primaires, qu'est-ce que c'est ?

L'information primaire est une information originale, de « première main », telle qu'elle a été créée par son auteur. Elle se rencontre sous la forme d'un livre, d'un article, d'une thèse, d'un film, d'un brevet… qui constituent des documents primaires. Ces derniers permettent d'accéder à l'intégralité et à la mise en forme initiale de l'information. Ils répondent à un besoin de précision, d'approfondissement.

• Et les documents secondaires ?

L'information secondaire est le recensement ou l'analyse d'une information primaire qui n'apparaît plus dès lors sous sa forme originale. Elle peut être une notice bibliographique, un résumé, un catalogue… qui sont donc des documents secondaires. Ceux-ci sont utiles lorsque l'on recherche des références bibliographiques, lorsque l'on veut simplement accéder à une synthèse d'un ouvrage (résumé…) parce que le temps manque pour prendre connaissance du document primaire, que ce dernier n'est pas accessible ou que le besoin ne nécessite pas une lecture intégrale.

Oui, bon, d'accord, me direz-vous… et alors ? Pourquoi apprendre à distinguer les documents primaires et secondaires ? Eh bien parce qu'il est important d'identifier le type de document qu'on utilise : si l'on consulte un document secondaire, il peut être intéressant de se reporter dans un second temps au document primaire pour approfondir, préciser, appréhender la démarche de l'auteur. Par ailleurs, il convient de bien comprendre la différence essentielle entre les deux sortes de documents : si l'un correspond à l'analyse ou au signalement d'une œuvre, l'autre est quant à lui l'œuvre originale d'un créateur. Autrement dit, le document secondaire n'est qu'un reflet du document primaire et ne peut en aucun cas se substituer à lui puisqu'il est issu d'une réflexion humaine qui modifie nécessairement l'information originale. Néanmoins, l'intérêt majeur des documents secondaires réside dans le gain de temps qu'ils offrent au chercheur, tant en termes de lecture que de synthèse et de recensement bibliographique. 

Donc si vous lisez un récit de voyage avant de partir sous les cocotiers, vous aurez entre les mains un document… primaire ! Mais si vous consultez une série de résumés de récits de voyage, vous serez en train de lire un document… secondaire ! Lequel n'en demeure pas moins primordial pour vous permettre de choisir quels livres vous mettrez dans votre valise !

MHP