Adam & EVE ?!
20 04 2008Vous connaissez tous l’histoire d’Adam & Eve, eh bien le monde virtuel revisite l’ histoire avec comme personnage virtuel d’une jeune professeur, Eve.
Eve est un avatar originaire de Nouvelle-Zélande dont la principale qualité est de pouvoir adapter son discours à la réaction de l’élève. Une première mondiale !
Massey University develops virtual teacher
Avec sa coupe de cheveux désordonnée, et ses vêtements sport, Eve est d’une allure plutôt moderne. De quoi séduire au prime abord l’élève de l’école primaire pour qui elle a été conçue. Sans compter qu’elle s’adresse à lui via un ordinateur.
Comme tout professeur, son travail est d’aider un enfant en cours particulier à approfondir ses connaissances, en particulier dans le domaine des mathématiques. Comme tout professeur, son rôle est de guider l’élève en fonction de ses réponses, de ses progrès et de ses erreurs. « Lorsque j’étais enseignant, j’adaptais mes cours à la réaction des étudiants », explique dans un reportage Hossein Sarrafzadeh, le père créateur d’Eve. « Je me suis donc posé la question : pourquoi un ordinateur ne serait pas capable de faire la même chose ».
De fait, plus qu’un simple avatar évoluant sur un écran d’ordinateur, Eve écoute et regarde son interlocuteur. En fonction de l’expression perçue, elle adapte alors ses questions et ses réponses. Et même ses gestes et ses postures. Sept ans de recherche auront été nécessaires pour parvenir à un tel résultat d’interactivité.
Catalogue de 3 000 séquences vidéo
Eve est en fait la matérialisation numérique de tout un système d’observation et de calculs en temps réel appelé ATS pour Affective Tutoring System. Le processus, ultra réactif, lui permet de réagir instantanément en fonction de la situation observée. « Eve ne prend pas de décisions », précise bien Hossein Sarrafzadeh. « Elle ressemble à des humains et à ce qu’ils auraient fait dans des situations similaires ».
Le « cerveau » d’Eve est alimenté par un catalogue de quelque 3 000 séquences vidéo. L’une des étapes importantes des chercheurs de l’université de Massey a été d’observer et de filmer en cours 3 professeurs et neuf élèves âgés de 8 à 9 ans. La gestuelle, les expressions de visages, les paroles, tout a été décrypté et découpé pour constituer ce qui aujourd’hui sert de base de référence à Eve.
« Je peux analyser ton expression de visage grâce à la caméra située sur l’écran », explique-t-elle en préambule à son élève. Elle peut même, selon ses concepteurs, voir si l’enfant compte ou non sur ses doigts.
Dans une version plus élaborée, Eve pourrait être capable de forger son savoir-faire professionnel au fil des cours. Autrement dit, les échanges qu’elle pourrait avoir avec ses élèves lui permettraient d’enrichir sa base de connaissances. Un pas vers l’intelligence artificielle.
Cf. aussi l’article de Sophie Blitman dans Le Monde du 19/04/2008.
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