La Réunion…

Les quatre îles de l’archipel des Comores : Grande Comore, Anjouan, Mohéli et Mayotte, ont été formées comme la Réunion, par l’apparition de volcans. Ceci se passa bien après le détachement de l’île de Madagascar du continent africain à l’ère secondaire. Elles sont situées dans le canal du Mozambique (entre l’Afrique et Madagascar) et forment ensemble un croissant : on leur a donc donné le joli nom d’« îles de la Lune ». Mayotte est la plus ancienne, elle s’est formée éruption après éruption il y a 9 millions d’années. Petite histoire géologique :

Les îles des milieux coralliens ont une formation bien spécifique, en voici les étapes :

1. Un volcan émerge de l’océan, en éruption. Une terre de basalte est née. (Etat actuel de la Grande Comore)

1. Le volcan s’érode, s’use, développant ainsi autour de lui une ceinture corallienne. On appelle cela un récif frangeant. (Etat actuel d’Anjouan et Mohéli)

1. Le basalte (composant principal d’un volcan) fait s’enfoncer la croûte terrestre à cause de sa pression et son poids sur celle-ci. C’est la subsidence. Une fois la terre stabilisée, les coraux se développent à nouveau autour de l’île, formant un 2ème récif frangeant. Le premier récif forme alors la barrière de corail autour du lagon, car les coraux du début poussent toujours vers le haut pour chercher la surface de l’eau, endroit idéal pour leur prolifération. (Etat actuel de Mayotte)

1. Si la subsidence recommençait, l’île disparaîtrait (car la croûte terrestre s’enfoncerait un peu plus) mais les coraux formeraient alors un atoll (cercle de corail avec un lagon au milieu) car les courants amènent du sable à l’intérieur de ce cercle, formant un lagon à la place de l’île. A force d’amener du sable, des îlots peuvent se former, ce qui est le cas aux alentours de Mayotte.

L’île de Mayotte est petite, mais elle est au centre du plus grand lagon du monde, de 1000 km2 ! La profondeur des lagons va de 20 à 70 mètres. Derrière la barrière, la pente descend très vite car on atteint en quelques centaines de mètres une profondeur de 500 mètres !

L’amplitude des marées atteint 4,10m (différence de hauteur entre marée basse et haute), due à l’attraction que la Lune et le Soleil ont sur les masses d’eau. Pendant les grandes marées basses, on voit le corail dépassant de l’eau.

Dans le Sud de l’île, il y a une barrière de corail interne de 18 km : cette formation géologique de double barrière se rencontre rarement, et on n’en connaît que 2 autres, en Nouvelle Calédonie et dans les îles Fidji.

Sur cette île, la subsidence a été faible au Nord : il n’y a pas de véritable barrière mais un banc corallien. Par contre, au Sud, elle a été plus forte car c’est là que se trouve la double barrière de corail (c’est-à-dire qu’il y a eu une 2^ème subsidence).

Anecdote : Il y a 20 000 ans, pendant la période de glaciation, l’eau de mer a été stockée aux 2 pôles en 2 énormes calottes glaciaires, ce qui a fait baissé le niveau de l’océan de 100 mètres ! Le lagon de Mayotte a dû être complètement asséché, comme toutes les côtes marines du monde. L’eau est remontée progressivement, avec le réchauffement de la Terre et donc la fonte des glaces.

De prochains articles seront consacrés à la vie des lagons, végétale et animale. Vous serez étonnés par la diversité de cette vie sous-marine particulière !