La Réunion…

Maurice, cette île des plus paradisiaques, a aussi une Histoire, en dehors de ses superbes plages, que nous ne connaissons pas forcément…la voici. 

Tout comme sa voisine l’île de
la Réunion, Maurice est née d’un volcan sous-marin qui fit surface, il y a plusieurs millions d’années. Il est éteint aujourd’hui, heureusement, ce qui permit à la vie et aux populations de s’installer…

L’île est plate, parsemée en diagonale, d’Est en Ouest, de monts accidentés s’élevant d’un coup du sol. Altitude maximale : 800 mètres, rien à voir donc avec les 3000 mètres du Piton des Neiges de
la Réunion.

Elle est connue pour ses immenses plages de sable fin et blanc, son eau transparente, et pour son récif corallien présent quasi tout autour de l’île, en faisant un des plus grands lagons sur Terre, un paradis pour les plongeurs. Elle est entourée d’îlots (île aux Bénitiers, île Plate, île Ronde, île au Cerfs…) où l’on accède en bateau pour y plonger.

Le climat est tropical, c’est-à-dire qu’il y a deux saisons majeures : l’été de novembre à avril où il fait chaud et humide (c’est la période cyclonique), et « l’hiver » austral où il fait un peu moins chaud et où il ne pleut pas.

Chiffres:

1845 km² de surface ; 10 000 km de l’Europe, mais seulement 150 km de
la Réunion ( le billet d’avion Réunion/Maurice est le plus cher du monde pour le prix par rapport à la distance…250€ en moyenne). La température moyenne est de 23°C en bord de mer, 19°C en montagne.

De l’Histoire….

Cette île était déserte, comme toutes les îles, appartenant seulement aux oiseaux, jusqu’à ce qu’un explorateur la découvre : les arabes la connaissaient déjà au 9^ème siècle mais elle ne les intéressait pas. Ils l’appelaient Dina Arobi.

Au 16^ème, par contre, le portugais Diégo Diaz la découvre. Ça y est, les européens la connaissent eux aussi. Toujours pas d’intérêt.

Vient l’année 1598, où un bateau hollandais, malmené par une tempête, arrive jusque là. Les commandants de ce bateau, Van Neck et Van Warwyck, ainsi que l’équipage décriront cette île comme le Paradis. Elle fut nommée Maurice en référence au personnage Maurice de Nassau.

Le Dodo

La découverte principale sur l’île Maurice fut ce gros oiseau pataud que l’on appelle Dodo. ( « volg vogel » en hollandais, signifiant oiseau dégoûtant ! Et « dodoarsen » en latin, ou « dronte », en français.)

En effet, cet oiseau complètement inoffensif n’était pas très beau : grand (comme un cygne), avec une grosse tête, des petites plumes grises en guise d’ailes, quasi-absentes, des grosse pattes. Comme oiseau tropical, il y a  mieux…malheureusement, ce gros « zoizo », qui n’avait pas de prédateurs sur l’île et qui ne savait donc pas fuir ou se défendre, a été chassé en masse par les hollandais et exterminé. Il n’existe plus de dodo depuis ce temps. Dommage…Nous retrouvons ce dodo aujourd’hui sur les bouteilles de la bière Bourbon, réunionnaise…mais le dodo est bel et bien mauricien.

L’île, ensuite, suivra le chemin de la civilisation, voyant débarquer hommes et femmes de plusieurs pays, développant des cultures, des règles, des ports, des villes, grignotant peu à peu la forêt primaire. Cela fera l’objet d’un prochain article !

Les Tamouls sont les indiens de la Réunion, issus de la région du Tamil Nadu (Sud de l’Inde), arrivés sur l’île comme les malgaches et les chinois par l’esclavage, et sont comme eux libres aujourd’hui de célébrer leur culte
Avant 1848 (abolition de l’esclavage), ces rituels étaient interdits, jugés hérétiques, comme le Maloya, musique traditionnelle créole, ou comme le moringue, art martial créole, proche de la capoeira.
Les temples tamouls sont nombreux à la Réunion, surtout à St André et à St Pierre, et l’on peut assister à certaines périodes à la cérémonie de la marche sur le feu (de novembre à février, en juillet-août).
La cérémonie est pleine de significations anciennes, honorant la déesse indienne « Pandiallee », qui marcha sur le feu pour prouver sa fidélité…

Les préparatifs de la marche sur le feu commencent bien avant celle-ci : Les tamouls se purifient durant 18 jours de carême et de jeûne ; ils assistent à des récits de leur mythologie pour bien s’imprégner de leur acte de purification.

Le jour de la cérémonie, tôt le matin, les organisateurs lancent le feu sur un rectangle d’environ 18m² avec du filaos (bois résineux de l’Ouest qui brûle bien), qui va durer 12 heures. Autour du brasier, les fidèles font des offrandes d’encens, de fleurs et de fruits, surtout de noix de coco aux pieds de la déesse « Pandialé » (en créole), célébrant ainsi son mariage avec le guerrier Aldunin.

L’après-midi, un cortège important de fidèles défile dans les rues proches du temple, jetant des fleurs de toutes les couleurs, des confettis, de la poudre colorée, et suivant un char construit pour l’occasion, fait de fleurs et représentant la déesse sous une coupole. Eux-mêmes sont habillés en jaune. Les tambours ne cessent de battre.

Arrivé au temple, le cortège se répartit autour du brasier et les prêtres de la cérémonie entourent les braises de pétales de flamboyants, de lilas, d’œillets… Ils font plusieurs rituels, qui durent un certain temps, où tambours et chants continuent de plus belle.
Ensuite seulement vient la marche sur le feu. Le prêtre passe en premier, calmement. Il bénit ensuite chaque fidèle qui passera, un à un ou par deux sur ce tapis gris de braises brûlantes, avec des cris de douleur parfois, les mains sur la tête, ou impassibles. La tapis de feu se termine toujours par une rigole creusée dans la terre et remplie « d’lait », eau laiteuse qui apaise les brûlures.

La cérémonie se finit par une marche autour du brasier, femmes, hommes et enfants, en dansant au son des tambours qui ont accompagné toute la cérémonie.
La majorité des tamouls font le carême, mais beaucoup regardent seulement la cérémonie sans marcher sur le feu.

Même si marcher sur les braises est douloureux, ce n’est pas réellement dangereux, car le charbon ne transmet pas bien la chaleur, et le contact des pieds au sol est très court…il est ainsi possible de passer sur ce tapis de feu sans pour autant avoir les pieds brûlés !

Voici, en complément, un texte de A. Le Court daté de 1880 sur cette cérémonie :

« Voici le jour de l’épreuve. Des Indiens enchaînés les uns aux autres, vont tout à l’heure, sur la désignation du grand prêtre, traverser au pas de course un brasier où cuirait sans rémission l’hippopotame le plus formidablement cuirassé. Vous êtes haletant de terreur à l’aspect de ces fanatiques qui, en s’exposant ainsi aux flammes, ne font pas autre chose que se soumettre volontairement au jugement de Dieu. Gardez votre pitié et vos craintes pour d’autres; ils n’ont rien à redouter du feu, ces martyrs qui, avant de braver, le subtil élément, prennent la précaution de s’enduire le calcanéum de terre glaise ou de bouse de vache. Ils sont tout disposés à être brûlés, pourvu qu’ils ne le soient pas. Suivez-les cependant, ils ne marchent par sur ce bûcher, ils volent, ils ne le foulent pas, ils l’effleurent avec une agilité de gazelle. Et le comble de l’exploit alors, c’est de réussir, en courant sur les bûches ardentes à couper le cou à un cabri dont la chair est ensuite très libéralement distribuée aux assistants, sauf indemnité ultérieure, ce que ne négligent jamais les Indiens.
Traverser cette fournaise sans y laisser un pied, sinon les deux, n’est-ce pas le pendant de cette autre épreuve, autrement délicate, qui consistait pour entrer au paradis de Mahomet, à passer le pont d’Alsirat, mince comme le tranchant d’un rasoir ? Et cette immolation d’un cabri, ne tiendrait-elle pas, à certain degré des Lupercales, où de jeunes garçons, nus jusqu’à la ceinture, parcouraient les rues armés de fouets faits de peau des chèvres sacrifiées, et dont ils frappaient tous ceux qu’ils rencontraient ? Le feu, on le sait, joue un très grand rôle dans la liturgie indoue : De là le culte d’Agni, l’un des huit vaçous, qui préside au feu sous toutes les formes, au feu céleste, au feu terrestre, au feu qui féconde, réchauffe et purifie, comme celui qui brûle, dessèche et tue. Cette double propriété du feu le fait considérer comme le Fra égyptien. Agni est le grand purificateur, Pacava comme on l’appelle sur les bords du Gange. Ne semble-t’il pas que c’est du nom de ce Dieu que viennent les mots latins, ignis (feu) et agnus (agneau), symboles sacrés du sacrifice ? »

       Il y a longtemps, la Réunion, grâce à son humidité, sa température, sa grande pluviométrie, son aérologie, était un paradis pour les animaux. Une biosphère exceptionnelle et endémique (= qui existe exclusivement à la Réunion) s’est mise en place : les éléments venus peupler cette île proviennent des cyclones et des courants marins portant troncs d’arbres et autres éléments végétaux. Ainsi, sont venus les graines qui se disséminent dans l’air, certains végétaux et insectes des terres alentours, pas de mammifères (comment seraient-ils venus sur l’île ?) ni de prédateurs, et beaucoup d’oiseaux.

Puis l’homme est arrivé, perturbateur, prédateur (massacre des populations de dodos par exemple), mangeur d’espace (villes tentaculaires), il a bouleversé en très peu de temps l’équilibre écologique de la Réunion. Il ne reste pas grand-chose de ce paradis là où l’homme a pu s’installer, sur le littoral. Heureusement, les reliefs très accidentés de l’intérieur de l’île protègent certaines espèces, qui sont classées espèces protégées, en voie d’extinction.

Ce que dit la loi :

« Sont interdits en tout temps sur tout le territoire du département de La Réunion, la destruction et l’enlèvement des œufs et des nids, la destruction, la mutilation, la capture ou l’enlèvement, la naturalisation des oiseaux d’espèces non domestiques suivantes ou, qu’ils soient vivants ou morts, leur transport, leur colportage, leur utilisation, leur mise en vente, leur vente ou leur achat :

Albatros à bec jaune

Petit Puffin de Baillon

Puffin du Pacifique

Pétrel noir

Pétrel de Barau

Pétrel océanite

Pétrel géant antarctique

Pétrel géant subantarctique Fouquet

Fouquet

Fouquet

Taille vent

Paille en queue

Je m’intéresse ici au Pétrel de Barau, espèce endémique dont le nombre d’individus ne cesse de baisser, qui vit très mal la « cohabitation » avec l’homme. On estime qu’il en reste 3000 couples, 12 000 individus en tout. Il n’en existe qu’à la Réunion.

Son nom ?

Il vient de celui qui a découvert cette espèce, en 1963. Il s’appelait Armand Barau. En scientifique : Pterodroma baraui…on le nomme plus communément fouquet, taille-vent. C’est un oiseau de mer, ses pattes sont donc palmées. Son plumage est gris-bleuté dessus, blanc dessous.

Son habitat ?

Comme les pingouins, il vit en colonies, dans l’Océan Indien, et ne revient sur terre que pour mettre au monde ses petits. Cela se passe pendant l’été austral, à partir d’octobre.

Il niche dans des terriers formés par les aspérités du relief. On les trouve seulement sur les remparts uniques du Grand Benare (plus de 1000 m de dénivelé !) et du Piton des Neiges, les deux plus grands sommets de l’île, se faisant face. Ces remparts ont été formés suite à l’effondrement de la chambre magmatique du Piton des Neiges. Ce milieu est hostile, et seuls les Pétrels de Barau y vivent : faible végétation (dite « altimontaine », faite de branles blancs, verts, et petits tamarins des hauts), soleil frappant sur les parois, humidité de l’air (car ils se trouvent entre 2800 et 3 000 m d’altitude) et grande variation des températures.

Une femelle ne met au monde qu’un seul petit par an. Une fois en âge de voler, plusieurs mois après, en avril, ils s’envolent pour regagner la mer. C’est là que l’homme pose problème…

1. Problème majeur

Les jeunes pétrels sont attirés par les éclairages publics des stades, des villes, et surtout par celles, très nombreuses, du littoral Ouest. Ils chutent alors au sol. Ils ne sont pas faits pour s’envoler depuis un terrain plat et sont très handicapés au sol : ils ne peuvent pas marcher, ils rampent avec leur bec.

2. Conséquences

Il est alors impossible pour eux de reprendre leur envol. Ils sont à la merci des chats, chiens, ou même des hommes. Même si ces derniers les laissent tranquilles, ils n’ont pas beaucoup d’endurance et de graisse et ne survivent pas longtemps seuls. Beaucoup meurent ainsi, et cela suffit à diminuer dangereusement le nombre de Pétrels de Barau, jusqu’à un seuil critique.

Les actions

La SEOR, Société d’Etudes Ornithologiques de la Réunion, est la seule à se préoccuper de leur sort. Depuis 3 ans, elle organise une campagne de sauvetage en avril, au moment de l’envol, afin de récupérer le plus possible de jeunes Pétrels tombés au sol, pour les aider à repartir en direction de l’océan. En 1999, 605 oiseaux ont été récupérés, dont 550 ont réussi à repartir.

La SEOR a besoin de la coopération des réunionnais, car ce sont eux qui peuvent signaler la présence d’un Pétrel de Barau dans leur jardin ou leur quartier. (appeler au 0262 20 02 19 si vous en trouvez un).

Pour de plus grands renseignements, allez surfer sur leur site : http://www.seor.fr

Cette espèce endémique est une espèce parmi d’autres à la Réunion, toutes aussi exceptionnelles et menacées d’extinction. Je vous en parlerai dans un prochain article. Ils ont de plus de très belles couleurs vives car ils n’ont pas besoin de se cacher des prédateurs, inexistants à la Réunion, mis à part les chats introduits par l’homme.

Continuons notre tour d’horizon des habitants des lagons tropicaux avec les étoiles de mer, oursins, concombres et autres : les échinodermes. Cela veut dire qu’ils sont normalement couverts d’épines (mais ce n’est pas le cas de tous les animaux de cette famille).

Caractéristique : la symétrie par 5 ! = à partir d’un point central poussent cinq branches.

1. Les Etoiles de mer (astéries)

Ce sont elles qui représentent le mieux cette symétrie car elles ont 5 bras en étoile, avec au bout de chacun un œil, rouge. Les bras ne sont pas obligatoirement 5, mais peuvent être un multiple de 5 : certaines étoiles de mer ont 20 bras, comme l’Acanthaster Planci, mangeuse de corail, appelée « couronne d’épines ».

Ces étoiles se nourrissent de coquillages : elles se fixent dessus et tirent en posant leur ventouses centrales. Dès que le coquillage s’entrouvre, elles jettent littéralement leur estomac à l’intérieur et digère très vite grâce à ses sucs gastriques, car l’étoile de mer n’a pas de dents. Elles mangent des proies semi liquides à moitié digérées à l’extérieur.

Elles peuvent également se faire repousser un bras coupé, ou même le corps entier à partir d’un seul bras ! C’est pourquoi on ne peut se débarrasser de certaines espèces envahissantes en les coupant car ce serait pire…

1.  Les Ophiures

Etoiles de mer toujours, mais différentes, car leurs bras sont maigres et composés de disques aplatis, comme des vertèbres qui bougent. Elles sont aussi appelées « étoiles serpent ». Elles ont des dents, contrairement aux premières, et ne lancent pas leur estomac, car elles se nourrissent de plancton, pas de coquillages, à quelquefois 6000 mètres de profondeur ! Elles sont plutôt noires et sortent la nuit. Discrètes !

1. Les Oursins

Tout le monde sait qu’il ne vaut mieux pas marcher dessus ! Ils sont faits de plaques calcaires, entourant l’animal, agrémentées d’aiguilles acérées et cassantes, organisées par la même symétrie de 5 que les étoiles de mer. On ne le voit pas, mais l’oursin a un pied et des pédicellaires (petites pincettes servant à se nettoyer ou à attraper de petites proies).

Certains oursins ne sont pas ronds, mais ovales et aplatis : ce sont les « dollars des sables » et on en trouve beaucoup aux embouchures des rivières, même à Mayotte.

L’Oursin Diadème, très répandu, a des piquants très longs, noirs et fins. Par contre, les Oursins Crayons ont des gros piquants usés.

1. Les Concombres de mer (holothuries)

Bien que leur forme soit très différente des étoiles, ils ont les mêmes pieds, régis par la symétrie de 5 ! Ces véritables filtres vivent dans le sable et ne bougent pas beaucoup. Leur squelette : des « baguettes » calcaires dans la peau, invisibles, comme des côtes !

Etonnant : Les concombres peuvent cracher leur estomac sur un prédateur pour se protéger. Un autre estomac repoussera tout seul à l’intérieur !

Reproduction : Pour se reproduire, certains se divisent en 2 tous seuls, et hop un deuxième concombre et né ! C’est tellement plus simple !

1. Les Lys de mer (crinoïdes)

Ceux-ci sont sûrement inconnus de beaucoup. Le lys a 5 bras en forme de calice, hérissés complètement de dents, comme celles d’un peigne. On en trouve à 4000 mètres de profondeur. Ils se nourrissent de plancton. Dans les eaux peu profondes, l’animal est mobile, et s’accroche grâce à une couronne de crochets !

A Mayotte, ils ont des bras ressemblant à des plumes, et ont des couleurs vives.

La tisanerie est une tradition ancestrale qui se transmet de génération en génération, et qui est aujourd’hui encore beaucoup utilisée par les réunionnais. Mais attention, distinguez bien le tisaneur, discret et honnête, qui connaît sur le bout des doigts les plantes, du vendeur de tisanes, qui fait des bénéfices en vendant ses mélanges douteux sur les marchés ! (Avec le chikungunya de 2006, des personnes sans expérience ont vendu n’importe quoi pour gagner de l’argent.) Le vrai tisaneur n’as pas beaucoup d’argent et ne vend pas, il soigne.

La tisanerie, médecine populaire locale (complétée quelquefois par les guérisseurs, magnétiseurs et médiums), utilise les feuilles, fleurs, fruits, bourgeons, écorce, racines, huiles essentielles des plantes endémiques (propres à la Réunion), indigènes (adaptées à l’île) et même exotiques (introduites par l’homme).

Cette médecine est un mélange entre le savoir européen et celui des malgaches, indiens et africains. La transmission est orale, et c’est ainsi que sont nées des confusions entre les noms des plantes qui se ressemblent mais qui n’ont pas du tout les mêmes propriétés ! Il faut alors être réellement expérimenté pour être efficace. Par exemple, le bois de savon, qui a été utilisé à outrance (il n’y en a presque plus) pour être utilisé comme rafraîchissant, détruit les globules rouges quand il est trop consommé et rend la peau jaune…une dose de trop et c’est la mort. Brrr…

Info

Comment ont fait les plantes indigènes pour s’installer sur un volcan, une île censée être hostile au développement d’une flore ? Elles sont arrivées par la voie des airs (cyclones, vents, oiseaux et insectes) et par la voie de la mer (courants marins), bien avant l’homme. Elles proviennent des îles alentour (Madagascar, Maurice, voire de l’Afrique).

Remontons un peu le temps : ce sont les esclaves malgaches, au 17^ème siècle, qui ont reconnu sur l’île des plantes malgaches et qui ont commencé à s’en servir. Parmi ces plantes se trouvent l’ambaville (anti-inflammatoire, unique à la Réunion), le quivi (utilisé par les femmes esclaves pour avorter suite aux viols de leurs maîtres), très dangereux. Certaines le sont tellement que les blancs se mettent à avoir peur d’être empoisonnés et se soignent avec des plantes venues de France…

En 1950, il n’y avait que 17 pharmaciens sur l’île, apportant la médecine générale et « chimique ». Les médecins étant également rares à cette époque et trop chers pour les réunionnais, ils se sont donc soignés très longtemps avec leurs plantes.

La flore réunionnaise est d’une richesse incroyable (plus de 300 plantes). Avec au moins 200 microclimats, on trouve vraiment de tout. On ne connaît la composition chimique que de 20% de ces plantes, elles sont donc les seules à être autorisées à la vente car testées en laboratoire. 10% de ces mêmes plantes endémiques sont toxiques, et dangereuses !

La récolte des parties spéciales des plantes ne doit pas se faire n’importe comment. Certains, pour utiliser le bois, coupent la plante. Or, elles ne sont pas toutes abondantes et ces comportements mettent en danger certaines espèces. La cueillette se fait à des périodes précises, en fonction de la Lune, avant ou pendant la floraison…elles sont entreposées dans des endroits sombres et secs. Et si le tisaneur prépare sa tisane soit par décoction (faire bouillir les plantes), par infusion (mettre les plantes dans l’eau bouillante) ou par macération (tremper la plante dans de l’eau, de l’huile, de l’alcool…), il ne fait JAMAIS bouillir une tisane de verveine car cela la rend inefficace, et ne garde pas de tisane de plus de 3 jours…

Les tisanes ne remplacent pas la médecine traditionnelle car aucune des plantes utilisées ne sont inscrites à la pharmacopée française. En effet, la médecine générale ne prône pas l’utilisation de remèdes naturels, même si ces derniers sont des plus efficaces. Espérons que le savoir des tisaneurs sera transmis à la prochaine génération ; c’est ce que propose le Tisaneur des Salazes !

A lire

Mémé mil z’herbes de Michel Saad

Mémé mil z’herbes, venue de l’Inde il y a presque un siècle est artisan-tisaneur. Timothée, jeune métisse de l’île de la Réunion est marquée par le secret de sa naissance. Dans ce roman, l’auteur puise dans le passé insulaire pour mettre en scène une héroïne et sa grand-mère, respectueuse des traditions.

Crustacés = arthropodes = « animaux aux pattes articulées » = insectes marins

On continue, en évoluant petit à petit dans la complexité des animaux. Tout le monde connaît les crustacés. Ils ont un squelette, une carapace de chitine (matière créée par l’animal). Cette carapace ne grandissant pas, le crustacé est obligé de s’en fabriquer une plus grande, molle, de se sortir difficilement de l’ancienne devenue trop petite et d’attendre, vulnérable, que sa nouvelle carapace durcisse… tout en mangeant le plus possible pour faire des réserves en vue d’une prochaine mue…pas facile la vie de crustacé !

Exception : le cloporte, qui est le seul crustacé terrestre.

Composition :

une tête avec 4 antennes et 6 mâchoires

• un thorax

• une queue

• un cerveau bien défini

• un vrai estomac

Le crustacé est donc bien plus complet au niveau de ses organes que d’autres animaux marins qui ne possèdent ni queue, ni cerveau, ni thorax…

●Les crustacés inférieurs (appelés ainsi non pas parce qu’ils sont plus faibles, mais plus petits que les autres)

Ils mesurent quelques millimètres : ce sont les puces de mer, les puces de poisson (si, ça existe !), appelées balanes ou glands de mer. Elles ne se fixent pas seulement sur les poissons, mais aussi sur les rochers, les coques de bateaux…

D’autres ressemblent à de petites moules blanches avec un pied noir (anatifes, ou pousse-pieds). Tout ce petit monde compose 80% du plancton, mangé par les anémones, coraux, vers, poissons.

●Les crustacés supérieurs (ceux-là sont plus gros)

On trouve plusieurs groupes de ces « supérieurs » :

• Les péracaridés : les crevettes marsupiales (avec une poche, comme les kangourous), qui font aussi partie du plancton.

• Les eucaridés : les petites crevettes que sont le krill, seule nourriture des baleines !

• Les décapodes : les crustacés à 10 pattes, dont font commerce les hommes. Ces bêtes nagent et marchent (plus ou moins de travers…).

• Les nageurs (natantia) : Ce sont toutes les crevettes que l’on consomme, nous, humains. Elles se pêchent à faible profondeur, bien que certaines se trouvent à 200 m voire 1000m de profondeur !

La couleur des crevettes varie : soit elles se fondent dans le décor comme les caméléons, soit au contraire leurs couleurs sont vives et voyantes, et vivent avec les anémones, concombres de mer et méduses, en sécurité sous leur protection.

ETONNANT : la crevette nettoyeuse

En échange de la protection de l’animal qui les abrite, la crevette le nettoie, tout en se nourrissant. Cette particularité va très loin : les crevettes nettoyeuses ne sont pas toutes attachées à un seul animal. Certaines se postent toujours à un même endroit, et attendent que les poissons viennent se faire nettoyer tous seuls. Ces derniers les voient grâce aux couleurs très vives qu’elles arborent. Les poissons viennent exprès et présentent à la crevette leur tête, leurs ouïes, ou une blessure s’ils en ont une. La crevette nettoie alors tous les débris, parasites. C’est sa nourriture. Elle va même jusqu’à entrer dans la bouche des poissons (qu’ils gardent grande ouverte pour elle) pour nettoyer leurs dents ! Si le poisson veut bouger à ce moment, il la prévient pour qu’elle sorte, mais jamais ne la mange, bien qu’elle pourrait constituer son repas. C’est un équilibre : si un poisson n’est jamais déparasité, il finit par tomber malade. C’est pourquoi le poisson ne mange pas la crevette qui le nettoie, il en a besoin.

Passons aux plus gros crustacés : dans l’Océan Indien on trouve beaucoup de langoustes, écrevisses, homards, cigales de mer. Ce sont les macroures (signifie « grosse queue »), mais malheureusement elles sont de plus en plus rares du fait de la pêche intensive. A Mayotte, on trouve la langouste verte et la langouste rouge.

Les cigales de mer n’ont pas de pinces et leurs antennes sont en forme de pelles. Elles se fondent dans le décor.

- Les brachyoures (« queue courte ») que sont les crabes et araignées de mer. Il y en a beaucoup dans l’Océan Indien. A Mayotte on trouve le crabe mangrove (scylla serrata), comestible.

Tous les crabes tentent de se camoufler (contrairement aux crevettes). Ainsi, ceux qui vivent dans le sable sont plutôt beige transparent.

Ils développent de grosses pinces pour se défendre et manger. On y trouve aussi l’Uca, de 3 cm. On le surnomme crabe-violoniste car le mâle a une pince beaucoup plus grosse que l’autre, de la même taille que son corps, rouge. Il l’agite pour attirer les femelles, d’où un 2^ème surnom : le « crabe-appelant ».

Autre comportement : certains anomoures, appelés crabes des cocotiers, vivent dans ces arbres et ne vont à la mer que pour se reproduire. Leur carapace est plus épaisse, pour ne pas se casser en tombant des cocotiers !

● Mais laissons de côté ces gros crustacés que vous connaissez et intéressons-nous au

Bernard l’Ermite :

Ce pagure (autre nom du Bernard l’ermite) est un anomoure (à l’abdomen mou). Il vit dans des coquilles vides, et en change quand il grossit (c’est plus facile que la mue du crustacé). Entre parenthèses, il est utilisé comme appât par les mahorais pour la pêche aux maquereaux.

Certains pagures ont sur leur coquille une anémone de mer (bien particulière) qui profite des déplacements de l’animal pour trouver plus facilement ses proies, plutôt que d’attendre que le courant les apporte.

En contrepartie, le pagure est protégé. L’anémone repousse les prédateurs qui auraient vite fait de casser la coquille, avec ses tentacules venimeux. Elle profite aussi des repas du pagure.

Le plus étonnant arrive : quelquefois, l’anémone suit le bernard l’ermite qui change de coquille. Elle se détache et se fixe sur la nouvelle carapace…il arrive que le bernard lui-même la détache et la fixe sur sa nouvelle maison ! Pourquoi changer une équipe qui gagne ?

 Je continue ma saga sous-marine, car bien que ces animaux ne soient pas spécifiques à l’océan Indien, ils y sont tous présents, on les rencontre souvent dans les lagons. Je me permets donc de continuer d’en parler. 

Le mollusque est, par définition, mou, dans une coquille qui tend à disparaître chez certaines espèces. Dans cette famille, on trouve des animaux très différents : calmars géants, limaces, coquillages…

Leur point commun :

-         un système nerveux et sanguin complexe-         un pied, une tête, voire une coquille

-         un radula : langue râpeuse avec des dents (capable de percer une coquille)

Encore une fois, ils sont classés en différents groupes : 

Les Gastéropodes : « l’estomac dans le pied », littéralement, car ces 2 parties sont très proches.

Ce sont les escargots et limaces (de terre ou de mer, ces derniers étant les plus nombreux), herbivores. On les classe selon l’endroit de leur corps où ils respirent :

● A l’avant, avec des branchies (prosobranches) : coquillages, en spirale généralement, les porcelaines brillantes,  les patelles, les chapeaux chinois…certains, en forme de cône, sont très dangereux. A Mayotte, on trouve le « cône géographe » et le « cône textile », fatals à l’homme à cause du venin de leur dard. Le « casque rouge » est protégé à Mayotte car il en reste peu : ce sont eux les prédateurs de l’étoile de mer  Acanthaster Planci, dévoreuse de corail. Ils sont indispensables.  voir Histoire de l’Acanthaster Planci, ce fléau,

● A l’arrière, avec des branchies (opisthobranches) : comme les chenilles, les couleurs vives des opisthobranches montrent aux prédateurs qu’elles ne sont pas comestibles. Ce sont les limaces de mer, sans coquilles. A la place, pour se protéger, elles arborent des spicules calcaires (comme les éponges). De plus, en mangeant les coraux, ces limaces se gardent leurs cnidoblastes (flèches venimeuses) pour ensuite se défendre. Elles peuvent également expulser un liquide répulsif quand un ennemi approche.

Ce sont des nudibranches, c’est-à-dire qu’il faut qu’elles protègent leurs branchies, à nu à l’arrière du corps. Dans ce groupe, on trouve « les lièvres des mers », drôle de nom, car elles peuvent atteindre 40 cm et peser 2 kilos.

Les Bivalves  = coquilles à 2 valves, attachées ensemble.

Leurs branchies ressemblent à des lames de champignon ; voici les huîtres, les moules… On pourrait penser qu’il n’y en a pas dans l’Océan Indien. Pourtant si. Ces bêtes filtrent l’eau, se nourrissent de plancton. Elles ne bougent pas. Certaines huîtres, les spondyles, ont des dizaines d’yeux le long de leur ouverture. Les espèces sont quelquefois étonnantes :

-         l’huître zigzag (lopha cristagalli) est écarlate,

-         l’huître méléagrine produit une perle noire.

Le plus gros bivalve est le bénitier. A Mayotte, il peut mesurer 30 cm de long ! Toutefois ce n’est rien, comparé au bénitier vivant dans l’Indo-Pacifique, qui lui, peut atteindre 1 mètre, et 250 kilos ! Un monstre. On l’utilisait comme bénitier d’église au 18^ème siècle.

Les Céphalopodes : d’après ce nom grec, ils n’auraient qu’une tête et des pieds.

Ils sont tellement différents des huîtres qu’on ne penserait pas les classer dans le même famille, et pourtant…les poulpes, pieuvres, calmars, et seiches sont de ce groupe. Mais surtout pas les méduses, ne les confondons pas… (la méduse est un coelentéré, voir article précédent).

Les céphalopodes ont comme les mollusques le pied, mais fusionné avec la tête, et divisé en tentacules. Ils ont quelque chose que les autres n’ont pas : des yeux, se rapprochant de ceux des vertébrés, mais sans paupières. Leur bouche ressemble à un bec de perroquet.

Cet animal est un vrai caméléon : il possède des cellules colorées (chromatophores) qui selon qu’elles se contractent ou non font passer l’animal par différentes couleurs. Il peut devenir blanc, puis noir, bleu, violet, rouge ou jaune, et se confondre avec l’environnement. Sous la tête, un siphon propulse l’eau et le fait avancer.

Autre organe insolite : une poche d’encre qui se vide afin de donner le temps à la bête de s’éclipser dans ce nuage noir.

Lesquels ont 10 tentacules ? Les calmars, les seiches (vie en banc)

Lesquels ont 8 tentacules ? Les pieuvres et les poulpes (vie solitaire) :

Fait rare : des nautiles sont parfois rejetés sur les plages de Mayotte. Ils vivent à de grandes profondeurs, et remontent très rarement. Leur coquille, très belle, est compartimentée. Ils vivent dans la dernière, au fond.

Mesures exceptionnelles :

Le poulpe d’Amérique du Nord (Paroptopus apollyon) mesure 9,5 mètres, les tentacules tendus…mais ce n’est rien comparé au calmar (Architheutis princeps) de 17 mètres !

Encore pire : Certaines marques de ventouses de calmars laissées sur les cachalots (qui s’en nourrissent) prouvent que certaines de ces bestioles atteignent 30 mètres de long !

Etonnant : Quelques espèces de pieuvres « décorent » leur trou, où elles dorment, avec des coquillages, du verre trouvé dans l’eau…personne n’a trouvé d’autre explication que cette manie de décorer son logis. Malheureusement pour ces pieuvres, leurs trous sont plus faciles à trouver que les autres pour les pêcheurs…

• un seul oscule (voir les points communs des coelentérés)

• il peut se régénérer en entier à partir d’un seul morceau de son corps. Coupez un ver en deux, cela donnera deux individus !

Nous allons parler des TAAF car c’est un domaine qui bouge en ce moment… le siège se situe à
la Réunion, à St Pierre exactement…il se charge de la gestion et la protection de ces terres reculées, protégées et interdites au tourisme.

Que sont les TAAF exactement ?

● Il y a 4 districts :

-         L’île St Paul et l’île Amsterdam-         L’archipel de Kerguelen-         L’archipel de Crozet-        

La Terre Adélie. 

Début 2007, un cinquième district les a rejoints : les îles Eparses. Cette appellation regroupe en fait 5 îles : dans le canal du Mozambique on trouve Bassas da India, Europa, Juan de Nova, et
la Grande Glorieuse ; au nord de
la Réunion, on trouve Tromelin. Elles étaient auparavant sous la responsabilité de l’administrateur des TAAF, mais depuis la loi du 21 février 2007 elles en font vraiment partie. Elles rajoutent 800 000 km² de ZEE (Zone Economique Exclusive) à
la France, qui étend son territoire sur 2,5 millions de km² en tout, et obtient ainsi le titre de 2^ème puissance maritime mondiale !

Zones de pêche

Ces zones de pêche sont très contrôlées, car elles sont des réserves naturelles. Seulement 30 thoniers senneurs (grands bateaux destinés à la pêche) sont autorisés par les TAAF à pêcher dans ces eaux, de mars à juin (saison de la pêche), avec à leur bord plusieurs contrôleurs. Leur rôle est évidemment de contrôler la quantité de poissons pêchés (le tonnage), sans avoir le droit de réprimer si la pêche est trop importante…ce sont seulement des observateurs. Ils signalent aussi tout autre bateau dans le secteur, non autorisé à s’y trouver.

Heureusement leur rôle ne s’arrête pas là : ils ont une mission écologique car ils évitent la surpêche grâce à leurs rapports et détectent toute forme de pollution maritime. On les compare à des anges gardiens des mers…

Les îles Eparses

En ce qui concerne les îles Eparses, nouvelles arrivées, les TAAF ont formé une nouvelle équipe d’observateurs, dont des mahorais, qui connaissent mieux la zone que quiconque. Cela permet également de donner du travail à une île qui connaît beaucoup de chômage.

Depuis 1950, des stations météorologiques se trouvent dans les îles Eparses, à la demande de la station météorologique mondiale. Ces stations permettent de surveiller la formation de cyclones et tempêtes sur le secteur.

De plus, depuis 34 ans, des Forces Armées (FAZSOI) sont présentes sur

la Grande Glorieuse, Juan de Nova et Europa, ainsi qu’un gendarme sur chacune d’elle qui assure l’ordre à lui seul. Il faut dire que la population y est plutôt réduite !

Sur Tromelin, celui qui dirige est le chef de la station météo de l’île…

Tout ce petit monde est ravitaillé par des avions de l’Armée de l’air et des navires de

la Marine Nationale.

Quel nom bizarre…cette famille des coelentérés regroupe tout simplement les coraux et les méduses…oui, ils sont de la même famille car ils fonctionnent de la même manière. Cet article est long, certes, mais étonnant.

Information de passage : si vous allez un jour sur une des îles de l’Océan Indien, ne ramenez surtout pas de corail dans vos souvenirs, c’est interdit, et ce corail est indispensable au renouvellement des plages.

Points communs du corail et de la méduse

■ Ils sont tous deux de la forme d’un sac.

■ Ils ont trois cloisons (interne, externe, et une gélatineuse entre les deux) qui abritent la cavité digestive : « l’estomac » (bien qu’on ne puisse pas réellement lui donner ce nom).

■ Ils ont un seul orifice, l’oscule, qui leur sert de bouche et d’anus. Des tentacules (= cnidoblastes) disposées tout autour de cette bouche capturent les proies grâce au venin qu’elles produisent : dans chaque cnidoblaste se trouve une minuscule aiguille enroulée, pleine de ce produit, urticant pour certains, mais mortel pour d’autres, pour les animaux marins comme pour l’homme. L’aiguille jaillit vers la proie (du plancton, car les coelentérés sont carnivores) au moindre contact de celle-ci. Elle est soit paralysée, soit tuée. Les tentacules ramènent alors la victime vers la bouche. Les humains sont seulement blessés par le corail, mais la piqûre de certaines méduses peut être mortelle.

■ Les cnidoblastes servent aussi à repousser l’ennemi.

■ Les coelentérés sont hermaphrodites : éjectés des corps, les gamètes mâles et femelles se rejoignent dans l’eau et fusionnent, donnant des larves.

Malgré ces points communs, nous pouvons tout de même les séparer en deux groupes distincts :

1- Les Méduzoaires

Comme son nom l’indique, ce groupe rassemble les méduses, et les hydraires.

Caractéristiques d’une méduse :

Forme d’ombrelle, bouche et tentacules vers le bas. Certaines espèces de méduses peuvent mesurer jusqu’à 2 mètres de diamètre (scyphozoaires) ; elles vivent en bancs, très dangereux. D’autres sont de forme cubique (cubozoaires), venimeuses, leur piqûre est mortelle en 3 minutes…ce sont les méduses-boîtes (par exemple, la « Guêpe des mers », en Australie).

Les autres sont beaucoup plus inoffensives et aussi beaucoup plus petites. Il en existe des minuscules !

Caractéristique d’un hydraire :

Vit en colonie (c’est-à-dire qu’ils fusionnent pour former des arborescences : les hydraires ressemblent à des fougères. Ils « bourgeonnent ». De chaque « bourgeon » naît une méduse qui vit, elle, libre. C’est étonnant. C’est exactement comme si les bourgeons d’un pommier devenaient des oiseaux qui s’envolent… (cliquez également sur la photo pour un lien sur un site pertinent)

2- Les Anthozoaires

Ce sont des « fleurs-animal », rassemblant les coraux.

Caractéristiques du corail :

Formes très variées, mais toujours la bouche et les tentacules vers le haut. On les trouve surtout dans les eaux chaudes car il faut une certaine température et un certain degré de salinité, plus élevé vers l’équateur.

L’animal fabrique un squelette externe qui lui sert de maison. On ne voit donc jamais la bête elle-même mais sa carapace. Les coraux sont rarement seuls : ils vivent en colonie. Leurs squelettes fusionnent et donnent diverses formes : en arbre, champignons, feuille, boule, table…sur la Terre on estime que les coraux occupent 600 000 km². C’est l’animal qui bâtit les édifices les plus énormes, devant la fourmi et le termite. Quand un polype (corail) meurt, un autre construit son squelette sur les bases du premier.

Les coraux sont tellement variés qu’il faut les classer encore une fois en groupes :

Les Cerianthipathaires

Prenons par exemple pour illustrer ce groupe le Corail Noir, très présent à Mayotte, et espèce protégée, comme tous les coraux d’ailleurs. Le squelette noir de ce corail est tout de même utilisé en bijouterie, grâce (ou à cause) à une autorisation de prélèvements sur quelques espèces…

Ces colonies d’animaux peuvent vivre plus de 100 ans en poussant seulement d’un centimètre par an ! A Mayotte, on dit que porter un bracelet de corail noir au poignet gauche guérirait les rhumatismes. Porté à droite, il améliorerait la virilité.

A ce groupe appartiennent aussi les animaux vivant dans un tube, leur squelette, et qui possèdent 100 petits tentacules autour de la bouche, puis 100 plus longs autour…on pourrait les dire peureux car ils se rentrent dans leur tube au moindre signe de danger.

Les Octocoralliaires

Ce groupe est appelé ainsi car il regroupe les animaux ayant 8 tentacules autour de la bouche, qui ressemblent à des plumes. Ce sont des coraux mous car ils ne tiennent debout que grâce à la pression de l’eau qui les gonfle. Certains ont tout de même des spicules calcaires (comme les éponges, voir article).

Une espèce en particulier, appelée « orgue de corail », mesure 2 millimètres de diamètre. Imaginez la forme du squelette, c’est facile. On les trouve dans les mers tropicales. Un autre, le « corail bleu », doit son nom aux sels de fer présents dans l’eau (Indo Pacifique) qui lui donnent cette couleur…

Les gorgones poussent, elles, perpendiculaires aux courants. Pourquoi ? Pour que chaque animal de la colonie puisse capter le plancton, leur nourriture, de manière équitable. Elles peuvent mesurer 2,50m de haut. Une espèce de gorgone particulièrement jolie : le corail rouge de Méditerranée. (Remarque : en bijouterie, plus le corail est clair, plus il a de valeur).  

Enfin, on trouve aussi dans ce groupe les « plumes de mer »…les plumularides :

Les Hexacoralliaires

Ce groupe rassemble les anémones de mer ! Elles possèdent 6 tentacules (racine « hexa ») ou un multiple de 6 (la nature est bien faite !), en corolle autour de la bouche, encore une fois. Fixées au fond par un pied ventouse qu’elles peuvent déplacer, les anémones ont un « œil » au bout de chaque tentacule, qui sert à capter la lumière, mais pas les formes. Elles n’ont pas de squelette et sont comme un gros estomac (cavité digestive).

Particularité : en cas de danger, les tentacules se rétractent et rentrent dans cette cavité. C’est le seul animal qui peut faire cela. Elles sont hermaphrodites, comme les autres coelentérés.

Questions :    

● On a l’habitude de voir un certain poisson en compagnie des anémones. Que seraient les anémones de mer sans les poissons clowns ?

L’anémone de mer comme le poisson clown (amphiprion) tirent chacun des avantages de l’autre.

L’anémone protège le poisson car il est petit, 8 cm environ adulte. En échange, il lui ramène de la nourriture, repousse les poissons papillons qui adorent grignoter ses tentacules.

● Les tentacules d’une anémone sont venimeux. Comment le poisson fait-il pour survivre ?

Il s’enduit du mucus que secrète l’anémone à sa base et qui est immunisant. L’anémone elle-même échappe ainsi à ses propres piqûres !