Soupe tonkinoise

Une météorite – Machette à la main – Le sang dans une maison porte malheur – Tous les espoirs sont permis – Le dessert des initiés – Seul dans la baraque – Un fond de longjing dans la théière – Odeur de charogne.

Puanteur.

Puanteur qui le réveille.

Une météorite fonçait sur lui. Il la voyait grossir dans le ciel, elle allait s’abattre sur la maison. Ses narines l’ont sauvé. Pas de catastrophe. Il s’est soulevé en sueur, écœuré par l’attaque olfactive. Pourriture de puanteur, mais puanteur salvatrice en fin de compte qui a su interrompre son cauchemar à temps.

Météorite ou météore, ce qui tombe sur terre ? Il n’a pas assez potassé les bouquins d’astronomie de monsieur Flammarion pour ne pas se tromper. Peu importe. Le gros caillou céleste ressemblait à un chou à la crème gigantesque comme il les affectionne tant. Faut-il y voir un signe ?

En guise de boule pâtissière, on lui a collé une bouse sous le nez. Ses yeux ne mettent pas longtemps à trouver le propagateur de cette saloperie d’odeur bien plus forte que sa propre sueur. Il est en nage malgré l’heure avancée du soir. On est toujours en nage dans ce pays pour peu qu’on ait des centimètres en trop et de la viande à revendre. Ou alors on se gèle.

Il râle.

C’est une terre conçue pour les fluets, les osseux, les rachitiques, les hommes miniatures. Tout ce qu’il n’est pas, avec son envergure d’albatros parmi les mouettes naines.

Truong An s’approche de lui, machette à la main. Lame sale à la lueur des lampes. Lame de la taille d’un avant-bras. Elle vous traverserait les entrailles comme qui rigole. Bien qu’arme rudimentaire, elle vaut au combat le sabre de la navale ou le katana du samouraï, en plus léger, en plus court, en plus maniable.

Par automatisme, il cherche de quoi se défendre. Aucune garde ni crosse à empoigner autour de lui. Négligence. Tout est dans la pièce d’à côté.

C’est idiot de se faire peur. Il n’a rien à craindre de son ordonnance. Hormis l’odeur pestilentielle que celui-ci ramène de la ville. Il a dû marcher dans de la merde ou rouler dans le caniveau durant une bousculade.

Grimaçant, nez tordu, il grogne, chasse d’un geste Truong An qui recule d’un pas, s’excuse.

- Je ne savais pas que vous dormiez. Pardonnez-moi.

- Pourquoi tu me brandis ce machin sous le nez ? Qu’est-ce que tu pues, nom de Dieu ! Tu t’es vautré dans le purin ou quoi ?

- J’ai trouvé ce coupe-coupe près de la maison. Quelqu’un l’aura perdu. A moins qu’on l’ait déposé là exprès.

- Il y a du sang, on dirait. Jette-moi cet outil.

- A mon avis, c’est de fabrication mèo. Les Mèos ne se promènent pas armés à Hanoi.

- Qu’est-ce que tu me chantes ? On s’en fiche des Mèos. Sors cette lame de ma maison et fais-la disparaître. Le sang dans une maison porte malheur. Et va te laver ! Je t’en prie, va te laver. Les bains sont encore ouverts. Je t’autorise à y aller. D’ailleurs, je n’ai pas besoin de toi ici. Prépare mon plumard à la Citadelle. Je dormirai là-bas cette nuit. Je ne rentrerai pas chez moi. Arrange-toi pour ne pas empuantir ma chambre. Je ne veux pas voir de cafards comme l’autre jour.

- On en a un du même genre dans la collection.

- De quoi ?

- Je parle du coupe-coupe.

- Laisse tomber. J’en ai assez d’accumuler cette quincaillerie. Je vais repartir en métropole avec 45 malles. C’est 44 de trop.

Une mouche chassée. Autre pensée.

Ce soir, souper d’anniversaire chez le colonel. On fête ses cinquante ans. Pièce montée au dessert. La crème anglaise, la pâte à chou, tout un programme. Le dessert des initiés.

Et supplément, durant la soirée, il espère bien s’éclipser dans un coin sombre de la Citadelle en compagnie de madame la colonel. Tous les espoirs sont permis. Le rendez-vous est pris. Elle le cherche depuis un bon moment. Cette nuit, on concrétise. Elle est jeune. Le demi siècle de son mari lui pèse, la malheureuse.

Il sera plus judicieux pour lui de terminer la nuit sur son lit de service à la garnison. En rentrant à la Concession par les ruelles sombres, il risquerait de faire de mauvaises rencontres.

- Je vais me débrouiller, Truong An. Nom de dieu, qu’est-ce qu’il fait chaud !

Le soldat se retire avec l’objet trouvé. L’odeur demeure.

A part un boy et le cuistot à l’office, il est seul dans la baraque. Sa femme et les deux gosses sont partis dans leur famille tonkinoise à Gialong depuis le début de la semaine. Il apprécie le silence de la maison. Quand les petits et madame sont là, le bruit ne cesse pas. Madame invite ses amies, d’autres filles de notables indigènes mariées à des Français. Les enfants reçoivent les autres enfants. Du matin au soir, la vie grouille. La villa passe pour la plus accueillante du quartier.

Il a tiré le bon numéro en s’unissant à l’une des nièces de l’empereur. Il ne savait pas au départ. Le hasard l’a décidé. Il lui fallait une femme du pays, l’armée l’exigeait pour ses officiers célibataires. Le jour de la distribution, le nom de Nguyen Thi Thu est sorti pour lui du chapeau.

La laque cirée des meubles lui renvoie l’ombre mouvante de sa silhouette. Il atteint le bout de la pièce où se trouve la théière, après avoir perdu dix nouveaux litres d’eau durant la traversée. Climat tuant. Parfois, il aimerait bien devenir asiatique et ne plus transpirer comme seuls suent les Européens sous ces latitudes.

Il reste un fond de longjing qu’il verse dans la tasse. Son thé préféré, sucré naturellement, au goût aussi velouté qu’un vin de Bourgogne.

Stupeur et révélation en s’apprêtant à boire : ce sont ses propres mains qui puent la charogne.

Les chapitres

01 – de Lamourette

Une météorite – Machette à la main – Le sang dans une maison porte malheur – Tous les espoirs sont permis – Le dessert des initiés – Seul dans la baraque – Un fond de longjing dans la théière – Odeur de charogne.

02 – Truong An

A l’ombre du badanier – Un esprit superstitieux – Crimes de sang – On ne supporte pas les métis – Grincement de grille – Briser la machette – Un homme étendu – Arme de poing plutôt que fusil – Une marmite d’eau bouillante prête à exploser.

03 – Les mains

Le sort des humains – Mission accomplie – Un portrait en buste réussi – Mauvais présage – La barque en creux d’une bouche rayonnante – Par-dessus les rails du tramway – Une aquarelle pâle – Ecailles à la surface de l’eau – Un homme qui ne porte plus ce nom.

04 – Manchecol

Arrivée de la pièce montée – Meilleur stratège que politicien – L’irrésistible Complainte de la Butte – Bolide céleste tombé récemment – On a trouvé un cadavre – Un mérou sur le dos – Une bonne constitution – Le pire des supplices chinois.

05 – Héli Auguste

Une partie acharnée – la Tour du Drapeau – Statuettes et têtes de Bouddha – Méchantes pensées – Immense temple assailli par la végétation – La lampe finit par s’éteindre – Une jeune femme en robe de dentelles – Rendez-vous galant – Des voix résonnent dans le bâtiment.

06 – Héli Auguste

Une huile de l’état-major – Du matériel datant d’Alésia – Une guerre de retard – La Barrière de Fer – Une jeunesse entière au pied du fort de Gironville – La puanteur d’un fruit en décomposition – Comme un buffle à la peine – Un solide gaillard – Des cobras coincés à l’intérieur des maisons.

07 – Hoa Mi

Une fleur du pavillon du Lotus – Objectif la haie de bambous – Le surnom des long-nez – Des eunuques insensibles – Les morts naturelles et les autres – Une exécrable odeur – Des trilles qui portent bonheur – Vers la mare répugnante – Le seau roule dans la gadoue.

08 – Héli Auguste

Un volatile plane sous les étoiles – Aux quatre coins de la garnison – Sobriété et tempérance – Un couteau dans le dos – Une éclipse de lune et soleil – Apeuré par la nouveauté – Le rôle du mâle dans le règne animal – Les préludes d’une relation amoureuse – Quelques notions de bouddhisme indochinois.

09 – Mathilde

Un hibou ou une chouette – Ranimer le désir de vivre – Des propos égrillards – Mariée à Jésus – Le jour et l’heure – Le temps des prières est commencé – L’impatience et le désir.

10 – Héli Auguste

Des silhouettes s’agitent – Les Hotchkiss arrivent aujourd’hui – Un mets délicat coincés entre les dents – La renarde derrière le poulailler – En direction du camp militaire extérieur – Des colonnes à l’entraînement – L’avion de reconnaissance – Riquet et Cam la Flèche.

11 – Héli Auguste

Un tigre cul-de-jatte – La boîte en sapin – Trois signes magiques – Un coup de couteau – Un officier du corps disciplinaire – La nonne infirmière intervient sèchement – Des cadeaux pour patienter – Un petit pâté de viande – Un mot envoyé en l’air.

12 – Héli Auguste

Les plantations d’hévéas d’Annam et de Cochinchine – Des adeptes de la course à pied – Un jour historique – Le typhon qui s’est abattu sur la ville – Deux enfants jouent – Un démon dans la maison – Une vague d’attentats et d’enlèvements – Un peigne avec incrustation de nacre – Dans l’autre monde.

13 – Héli Auguste

Satisfaire le renard transcendant – Les cultes se complètent – Une racine de bambou taillée en deux – Se languir d’amour – Prendre une apparence humaine – Un petit miracle – La formule mystérieuse.

14 – Héli Auguste

Une armée de Chinois révolutionnaires – Des kilos d’insignes, de barrettes et de décorations – Une porte rouge en forme de lune – L’attaque du camp lépreux – Le fracas de l’orage sur la toiture – Le rémora dirigeant le requin – Se bagarrer avec des policiers annamites.

15 – Héli Auguste

Les affaires internes du neuvième régiment – Soupçon et accusation sous-entendue – La treizième victime – Le travail des charretiers – Couper la tête des gens – La barbarie fleurit dans toutes les contrées – La police a les oreilles qui traînent – des femmes désirables.

16 – Héli Auguste

Des paroles comme du lait de coco frais – L’hypothèse du fantôme – Dossier bouclé – Monsieur Poète -  La plus séduisante des fleurs du bouquet – Un écriteau indiquant l’ordre de mission secrète – Le petit oiseau va sortir – Les indications d’un traité d’érotisme chinois. La  silhouette d’une tierce personne.

17 – Dai-Danh

Une bonne chasseuse de rats – Un combat dans un souterrain – Faire la distinction entre bonnes et mauvaises prises – La nouvelle ligne de tramway – Une héroïque reine d’Annam – Frappe la tête jusqu’à ce que mort s’ensuive – La frayeur s’abat comme le typhon.

18 – Héli Auguste

Une lanterne magique – Des penchants si banalement humains – 500 ou 800 cartouches minute – Anéantir le bandit le Dé Tham – Comme un air de famille – Du bon côté de la barrière – Le justificatif d’abandon – Savoir se serrer les coudes – Une lettre d’amour ou une lettre de rupture.

19 – Héli Auguste

La perte du statut d’épouse – Une enveloppe remplie d’argent – Le départ des enfants métis – Faire coup double – Multitude de bateaux sur le Fleuve Rouge – Un cadavre de plus sorti du ghetto flottant – Des bagnards miniatures – Tous se figent – Le navire porte bien son nom – Les candidates au suicide.

20 – Héli Auguste

Dans l’ombre du pont Doumer – Exposition de scélérats dans leurs cangues – Une série de trilles rapides – Le colonisateur n’est pas un ennemi – Une belle adolescente – Frôler par la main invisible du néant – En compagnie d’un représentant de l’armée coloniale – La Fraternité Tonkinoise.

21 – Dormant

L’effondrement du palais – La valse des officiers supérieurs – courir emporte vers l’essentiel – Le phénoménal Jean Bouin – De sommaires abris de bois – Il est recommandé de rester armé – Une mèche de cheveux entourant un soldat de plomb.

22 – Les mains

Déguster des petits bouts de cervelle humaine – Une aiguille de la taille d’un cure-dent – Un instrument tranchant pour conclure l’opération – De la terre et des touffes d’herbes – La mort invisible qui fend la foule indifférente – Une statue de bronze pleine de sang.

23 – Dai Danh

Le réseau de racines au pied des troncs – Cent éléphants dressés sur leurs pattes arrière – Un rat qui se déplace de manière surnaturelle – Le pousse bascule dans le fossé -  le destin est tenace comme une sangsue – Un sac imprégné de sang – Une volée de coups.

24 – Dai Danh

Aucune raison de se lamenter – L’intervention des tenailles – Une goutte d’opium pur – Un dard planté dans la gorge – Des tortionnaires affables -  Comme un méchant abcès – Aussi célèbre que le supplice de la goutte – Des agents du mouvement Exode vers l’Est.

25 – Nguyen-Van-Long

La drogue et l’excitant des Occidentaux – Le terreau de la révolte – Des attributions clairement définies – Les éléments s’encastrent tels le yin et le yang – Le poème ne fait pas l’homme – Obligé de publier sous pseudonyme – Le vent de demain soufflera demain.

26 – Héli Auguste

Rien de plus sacré que la virilité – Des monstres carnivores peu regardants – Un porche en arc de triomphe – Le bout de la piste reste couvert d’ombre – Les chansons s’apprennent vite – Un cocon suspendu – un rite de sorcellerie – Une danse des sabres – L’animosité se dilue dans l’air.

27 – Mathilde

Chaque statue semble sourire – Les liens de cousinage ne rendent pas automatiquement joyeux – Tombé aux oubliettes – Les oreilles chastes de la religieuse – Tenir éloignés les esprits malfaisants – Des rinceaux d’acanthes en trompe-l’œil.

28 – Héli Auguste

Animal blessé porte des coups mortels – La stratégie du colonel – Infiltrés par un passage secret sous la Citadelle – Souvenirs d’une expédition en territoire khmer – Un fantôme qui passe d’un paysage à un autre – Mouvement dans la zone de danger – Une réponse de cobra au boa – Des météores qui tombent du ciel et qui dérèglent tout.

29 – Héli Auguste

Une demande de balles de fusils supplémentaires – La gloire ou l’amour – Une promenade motorisée avant le souper – Une mélodie triste et joyeuse à la fois – Un chien marche sur le clavier – Le naufrage du paquebot La Bourgogne dans l’Atlantique.

30 – Riquet

Le rata du soir – La moitié d’un ban de cormorans au repos – Du sang de radis blanc – Les voix se mélangent – Cette saloperie de soupe empoisonnée – Un barbu frappe du poing la Bible – Un chariot aux roues voilées – Agneau en peau de tigre.

31 – Manchecol

L’énorme oiseau de toile, de bois et de fer – Des pirouettes sur le dos de plusieurs chevaux – La langue coupée – Des voix d’hommes à l’unisson – L’enfer de Poulo Condor – Le neuvième et le corps disciplinaire marchent de concert – L’huile de coude – Choisir entre donner la mort et procréer – Le quorum de l’Egregor.

32 – Héli Auguste

Nuit humaine au Jardin Botanique – Une duègne chaperonnant un groupe de jeunes filles -  La clé du paradis – Des lanternes pâles restent allumées – Deux licornes avec leurs voiles de soie – Les habits féminins sont faits de superposition – Un guerrier parle avec ses pectoraux – Le grand message de l’humanité.

33 – Chofflet

La Vertu et de l’Equité – Celluloïds et agrandissement – Un Derringer à deux coups – Traverser la voie du tramway – Trois miliciens en noir observent en silence – L’opiumerie fermée.

34 – Les mains

Comme des tourterelles repartant à rebours – La calligraphie des gestes et des intentions – Des mots à la limite cruels et dégoûtants – Choisir un membre plus volumineux – Messages interstellaires du cosmos – Ame qui se consume.

35 – L’étoile filante

Les peureux redoutent une catastrophe – Ne plus se perdre en conjectures – Les morts regardent sans voir – l’Esprit-Chat qui terrifie petits et grands – Le pouvoir de réveiller les morts – La nuit en mouvement.

36 – Héli Auguste

Rien n’égale l’amour – Une organisation sans faille – La cour des feuillées – Le guilledou avec une gentille conghaï – Croiser le regard d’une des têtes colossales de Brahmâ – Le vautour va sortir – Des allures de fantasmagorie morbide – Epidémie de choléra – Une joute de proverbes.

37 – Dai Danh

Une pleine lune rousse de nuits maudites – La machine à tuer française – La mort est comme le soleil – Entrechoquer les dents – La honte du peuple annamite – Les oiseaux du malheur.

38 – Nguyen-Van-Long

Un rouage de la machine à répression – Tombé dans un nid de serpents – A ciel ouvert à la saison des mousson – L’illusion d’être vivants – On lave son linge sale en famille – Le tigre attaque la panthère – Le criquet dans sa boîte avant le combat.

39 – Héli Auguste

Un don d’ubiquité – Un fléau à triple bâton – Tout renverser et tout saccager – Comme les mains des amoureux – L’art de retirer les épines du cœur – L’arbre aux senteurs aphrodisiaques – Coup de massue sur le crâne.

40 – Le Canu

Une muraille qui dissuade toute intrusion – La bonne blague et le bon bizutage – Une tasse de thé blanc – Chasser des proies et stocker des réserves – De sacrés paquets de terre – En plein salon dans la maison.

41 – Héli Auguste

Publication d’image mensongère – Neutralisation incomplète – Du mouvement derrière la paroi – Belle opération militaire – Le prochain lever des couleurs – Les intentions et les objectifs d’une organisation secrète – La mission de la loge Egregor -  De graves dommages pour le corps et l’esprit – Des pétales de fleur enfoncés dans de la neige.

42 – Le Canu

Une main de guerrier -  Les graines de la vertu dans le verger de France – La longueur d’un bras – Des idéogrammes géants tracés sur le sable – L’éruption instantanée d’un volcan – une tête enveloppée de tissu bleu – Une irrésistible envie de dormir.

43 – Les mains

le Gâteau flottant – La vie ressemble à la goutte de pluie qui tombe – Un jet d’humeur noire – Aucun endroit où se poser – la voie normale de l’universelle renaissance – De beaux visages tonkinois – Les deux bouches ont donné la réponse.

44 – Héli Auguste

Une poignée de tirailleurs à salacco plat – Un lièvre bien trop lourd à porter – La raison commande d’agir – Une plaie dans la peau du ciel – Des bidons renversés – L’indifférence envers les inconnus – L’esprit complètement chamboulé -  Un temple abandonné – Un claquement de doigts.

45 – Héli Auguste

Des animaux gardiens gigantesques – Des sentences ordonnent aux démons de passer leur chemin – Une flaque dans laquelle se reflètent les Immortels – Au-delà du rideau de bambous – Fleurs, dragons, idéogrammes, partout sur le corps – Une tête à moitié déchiquetée – Par essence le bois contient le feu.

46 – Héli Auguste

Une géographie criminelle – La fuite et l’indifférence – Les badernes adorent chercher des poux – Soutirer des informations – Un nouveau coup de bambou – Victime d’une ensorcellement – Les phrases finissent par s’éclairer.