Les années 2000 ont vu arriver de nouveaux aliments thérapeutiques appelés aussi RUTF (Ready to use therapeutic foods), qui révolutionnent la prise en charge de la malnutrition.

Simples et conçus spécialement pour les jeunes enfants, ils ont considérablement accru les possibilités d’interventions nutritionnelles efficaces.

Ce sont des aliments enrichis à haute teneur énergétique, prêts à être consommés, et adaptés au traitement des enfants atteints de malnutrition aiguë sévère.

Il faut qu’ils soient mous ou qu’on puisse facilement les écraser et que les jeunes enfants puissent les manger sans aucune préparation. Au moins la moitié des protéines contenues dans ces aliments doivent provenir de produits laitiers.

Leur composition nutritionnelle est similaire au F100, le régime thérapeutique utilisé en milieu hospitalier. Mais à la différence du F100, les aliments thérapeutiques prêts à l’emploi ne sont pas à base d’eau, ainsi les bactéries ne risquent pas de s’y développer.

C’est le mélange complexe de minéraux et de vitamines qui fait la particularité des RUTF.

Bien que le prix du lait en boîte, ingrédient majeur des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi ait doublé en 18 mois, l’UNICEF continue à sauver des vies pour seulement un dollar par jour – le coût d’une ration quotidienne de RUTF pour un enfant souffrant d’émaciation grave.

L’UNICEF est protégé de la hausse des coûts de production parce que c’est le plus gros acheteur de ces aliments thérapeutiques du monde.