Les volcans sont plus de 10 000 à être visibles sur la terre ferme et beaucoup plus nombreux sous les océans. Presque tout le fond des mers est recouvert de lave durcie.
Fascinants et effrayants pour les hommes, les volcans sont des montagnes vivantes. Et les tremblements de terre et les éruptions volcaniques sont autant de manifestations de leur activité.

La Terre semble immobile. Les paysages que nous connaissons, mers ou montagnes, ne semblent presque pas changer. Pourtant, la Terre est née il y a 4,6 milliards d’années et n’a cessé d’évoluer au fil de tout ce temps. L’idée est de découvrir au fil des pages la façon dont la surface du globe a évolué : des continents se sont disloqués, des océans se sont creusés, des chaînes de montagnes ont surgi…

Impossible d’aborder la vie des volcans sans parler de celles des hommes, ceux qui vivent de leurs bienfaits et ceux qui les étudient et prévoient les éruptions, les volcanologues. Si 500 millions de personnes s’entêtent à vivre au pied des volcans actifs, ce n’est pas par goût du risque mais parce que c’est là qu’on trouve les terres les plus fertiles. Les cendres volcaniques sont, pour les paysans, un engrais gratuit tombé du ciel qui ruisselle sur les sols via les eaux de pluie et arrose les champs.

Les volcans sont aussi utilisés pour l’énergie naturelle qu’ils procurent. Depuis plus de 20 000 ans, l’homme utilise les eaux chaudes qui jaillissent du sol pour se délasser ou se soigner. Plus récemment, depuis environ un siècle, l’homme a également développé des exploitations industrielles pour produire de l’électricité et du chauffage urbain à partir de la vapeur extraite des profondeurs : la géothermie qui assure le chauffage direct des habitations de 80 % des Islandais.

Agnès Fernandez : écrivain et journaliste collabore à Ushuaïa magazine, Télérama, et bien d’autres.

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