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Si on voulait résumer un peu vite le travail de la photographe américaine Helen Levitt, on pourrait la comparer aux photographies d’enfants de Robert Doisneau. Mais là s’arrête la comparaison car si Doisneau photographie plus volontiers les enfants dans un contexte scolaire, Lewitt les cadre lorsqu’ils s’adonnent à leurs jeux ou dans leur vie quotidienne parfois précaire.

Les clichés semblent pris sur le vif. Elle opte d’ailleurs, sur les conseils d’un autre grand photographe américain, Walker Evans pour un petit appareil discret. Les lieux privilégiés de la photographe sont les rues de New York mais son oeuvre est plus que documentaire. Car si quelques signes nous permettent de penser à une grande métropole (escaliers, bas de magasins, trottoirs et bitume), les cadrages sont rarement généraux mais plutôt centrés sur les enfants ou ce que les enfants laissent derrière eux.

La force de ses photographies oscille entre le particulier et l’universel. Dans la première photographie couleur datée de 1980, le hors champ de la voiture verte amplifie un instant d’intimité. De l’autre la photographie en noir et blanc de 1940 (portrait en pied) sur les deux enfants montre le melting pot américain que l’on peut saisir dans quelques quartiers de New York. Cette même image semble hors du temps et c’est ce qui fait la force du travail d’Helen Levitt. Nous ne sommes pas dans la catégorie du photojournalisme ou dans celle du documentaire que l’on peut retrouver dans l’oeuvre de Weegee avec plus de violence mais nous évoluons à l’intérieur d’un regard singulier et poétique.

L’exposition Helen Lewitt à la Fondation Cartier Bresson a lieu jusqu’au 23 décembre 2007 et autre exposition de photographie avec Weegee au Musée Maillol jusqu’au 15 octobre 2007.

Bonnes expositions,

Adeline Besson