Hérodote, surnommé le père de l’histoire

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L’historien grec Hérodote, surnommé « le père de l’histoire », est né à Halicarnasse, (une cité grecque située sur le territoire des Cariens), actuellement Bodrum (Turquie), vers 484 av. J.Chr. Il était Dorien d’extraction et d’une naissance illustre. Il a eu pour père Lyxès et pour mère Dryo, qui tenaient un rang distingué parmi leurs concitoyens. Il est le neveu de Panyasis, éminent poète épique, comparé à l’époque avec Homère.
Dans sa jeunesse, en 469, Hérodote a suivi sa famille, adversaire du tyran Lygdamis, en exil à Samos. C’est vers cette époque qu’il faut placer les principaux voyages d’Hérodote dont il a rendu compte dans ses Histoires : un séjour en Égypte avec un déplacement à Cyrène et un retour par la Syrie et par Tyr, une visite sommaire de l’empire perse, Babylone, la Colchide et Olbia, la Macédoine. De retour à Halicarnasse, en Carie, vers 454, il a participé à l’insurrection qui a renversé la tyrannie. Peu après, il s’est établi à Athènes. Vers la fin de sa vie, il s’est retiré à Thurium en Italie, il y est mort à un âge avancé, vers 406.

Carte du monde décrit par Hérodote dans ses Histoires. Source de l’image : http://fr.wikipedia.org/wiki/H%C3%A9rodote#mediaviewer/File:Herodotus_world_map-fr.svg

La seule œuvre que nous connaissons d’Hérodote s’intitule « Histoires » ou « Enquête ». L’ouvrage se compose de neuf livres, chacun portant le nom d’une muse. Ce découpage n’est pas le fait de l’auteur : la première mention en est due à Diodore de Sicile, au Ier siècle, et c’est probablement au IIe siècle, du fait des grammairiens alexandrins, que l’ouvrage a été ainsi sectionné. La légende, rapportée par Thucydide, affirme que l’historien Hérodote a lu le commencement de cet ouvrage aux Grecs assemblés aux jeux olympiques (en 456 av. J.-C.) et que sa lecture a suscité un grand enthousiasme. Douze ans après il a lu l’ouvrage entier, à la fête des Panathénées et il a reçu des Athéniens en récompense une somme de 10 talents.
Tout au long de l’ouvrage, Hérodote donne une description et de nombreux renseignements sur les particularités et les coutumes de certains peuples, entre autres les Mèdes, les Perses, les Égyptiens, les Éthiopiens Longues-vies, les Arabes, les Indiens et les Gètes.