La première chose qui me vient en entendant « enfance », c’est la naïveté. J’entends par là, la soif de découverte d’un enfant sans préjugés. Lors de mes stages dans tous les cycles, je n’ai jamais vu d’enfants avec un a priori fort sur un sujet ou qui n’a pas envie de découvrir ce qui est proposé. Ils ont des idées sur tout et sont près à toutes les expériences pour découvrir de nouvelles choses. L’enfance est le moment de la vie où tout n’est que découverte et parfois émerveillement sur tous les types de sujets. Là où dans les classes supérieures, ils ont la peur de s’investir ou de participer, à l’école primaire ils n’ont pas peur de dire ce qu’ils pensent. Ils sont ouverts à tout sans négativité.

Pour un/e futur/e enseignant/e, l’enfance concerne tout d’abord le public auquel il/elle s’adresse. Ainsi, l’enfant doit être au centre de la pédagogie d’un enseignant car ces enseignements doivent être adaptés à eux et aux tranches d’âge. Cela sous-entend qu’il y a plusieurs enfances, car effectivement, il s’agit de prendre en compte le développement de l’enfant qui se déroule sur le long terme (la période de l’enfance étant relativement longue). Nous ne pouvons pas enseigner de la même manière en maternelle et en élémentaire, par exemple, car les capacités cognitives ne sont pas les mêmes entre un enfant de 3 ans qui rentre à l’école et un élève de 11 ans qui va rentrer au collège. Dès lors, l’enfance est une période où l’enfant à des besoins spécifiques et changeants qu’il faut prendre en compte pour enseigner.

De plus, il faut souligner que l’enfance est une construction sociale qui est différente selon les sociétés. Chaque société définit ce qu’est l’enfance, c’est pourquoi il y a un aspect culturel à ce terme. Selon le pays, l’enfant ne sera pas considéré de la même façon. Par exemple, la majorité ou le droit pénal ne sont pas définis aux mêmes âges selon les pays.

En tant qu’enseignant, il s’agit de penser l’enfant au présent, c’est-à-dire le considérer comme un enfant qui est en développement, qui est apprenant. Néanmoins, il faut aussi le considérer comme un adulte en devenir ou un citoyen en devenir auquel il faut enseigner les droits, les devoirs, les enjeux sociétaux, etc., qui feront de lui l’adulte responsable de demain. Ainsi, l’enseignant détient une responsabilité importante vis-à-vis de l’élève sans oublier que l’enfant porte le poids de l’avenir sur ses épaules. En revanche, il ne s’agit pas de les surexposer au monde de l’adulte, comme ça peut être le cas aujourd’hui. Il faut qu’ils vivent leur période d’enfance car elle est fondamentale dans la construction de soi et dans le développement leur identité.

L’enfance comme on la voit aujourd’hui est différente de la perception d’autrefois. En effet, le mot enfant vient du grec « qui ne parle pas », l’enfant n’était alors pour la société, pas un individu formé. Après maintes évolutions des théories d’enseignement, l’enfant est devenu un réceptacle du savoir apporté par l’enseignant qu’il devait absorber afin de se former, puis un individu à part entière en cours de formation. Actuellement donc, un enfant est une jeune personne qui évolue et va à l’école pour faciliter son développement et accéder à des savoirs auxquels il n’aurait pas accès par lui-même dans le but de former un futur acteur de notre société, un citoyen, un individu capable de penser.

Du point de vue de l’enseignant, il me semble donc très important de garder en mémoire l’idée que l’enfant est acteur. L’enseignant doit alors être dans une démarche actionnelle le plus souvent possible, notamment dans l’apprentissage des langues étrangères. Cet enseignement par les actes faciliterait en effet l’apprentissage et l’évolution de l’enfant aussi bien sur des domaines de savoirs et de savoir-faire (mathématiques, sciences, histoire etc.) que sur des domaines de savoir-être en société. En effet, un apprentissage individuel enseignera certain savoir-être et savoir-apprendre spécifique à l’enfant (chacun s’appropriant les choses différemment) tandis qu’un apprentissage en groupe enseignera un savoir-être collectif où le travail de groupe permettra la collaboration et la mise en pratique de code de vie sociale.

Il me semble donc important que l’enseignant perçoivent l’enfant comme un acteur de son propre apprentissage et lui donne donc la possibilité d’être cet acteur et de réfléchir et évoluer comme tel.

            Selon moi, l’enfance est une chose bien complexe à définir, mais je vais tout de même essayer. Il y a différentes enfances selon le pays dans lequel on vit, la période à laquelle elle s’est déroulée, comme par exemple Philippe Ariès, (spécialiste de l’enfance et de la vie familiale sous l’Ancien Régime) qui explique qu’avant nous nous intéressions à l’école, à l’éducation, mais que nous n’avions pas une focalisation sur l’enfant. Il dira même que « Au Moyen-âge, le sentiment d’enfance n’existe pas », ainsi l’enfance serait une période de la vie spécifique, qui mérite des soins spécifiques. Selon lui, il n’y aurait pas grand-chose à étudier à cette période-là et qu’elle serait un temps de transition vite passé. Mais Didier Lett professeur d’Histoire médiévale a prouvé que les hommes du Moyen-âge avaient bien une idée d’un sentiment d’enfance, et que la spécificité de l’enfant était bien prise en compte.

Ainsi, l’enfance est la période de la vie humaine, de la naissance à la puberté. C’est une période de construction, qu’elle soit culturelle, sociale, il y a bien un phénomène naturel, toutefois, chaque société va créer un événement social et donc, l’individu va changer de statut social parce qu’il devient pubère. Assurément, c’est une période de construction pour l’enfant qui deviendra un futur citoyen, un adulte en devenir et cela passe par la plasticité cérébrale, l’identité ou encore les repères et les valeurs. C’est un réel passage, voire même un rite de passage, car il est très important pour la vie de l’enfant, car il aura des impacts sur sa vie future s’il subit des traumatismes durant celui-ci. Dans notre société, nous avons une définition sociale de l’enfant qui va définir son statut social, dû à la représentation que nous avons des enfants (individus qui ont besoin d’une protection et qui seraient dépendants des adultes). Néanmoins, ne pouvons-nous pas penser que c’est un individu à part entière, est par là, un enfant acteur, un être spécifique ayant un statut social et des besoins spécifiques ? 

Pour conclure, nous pouvons dire que l’enfance est une période d’apprentissage, de transformation et de mutation chez l’enfant.