Cet extrait des Lettres Persanes (1721) de Montesquieu question sur lien entre l’identité et les vêtements. La forme épistolaire permet de recueillir différents points de sur la société (ici la société parisienne). Ainsi, nos vêtements deviennent un prolongement de notre identité, une extension de qui nous sommes, de ce qui nous caractérise en tant que personne issue d’un groupe. Dans les Lettres Persanes, les vêtements que porte Rica représentent son identité culturelle. Dans un premier temps, son identité persane est surtout perçue à travers ses habits. Il attire les regards, il devient un objet de curiosité pour la population parisienne. La popularité de Rica s’explique d’une part par le contexte historique avec l’orientalisme qui est à la mode en Europe.

À travers ses habits, on parle de son identité extérieure. C’est ce qui intéresse les parisiens et ils limitent alors toute leur culture à des vêtements. Lorsqu’il décide de passer à une mode plus européenne, on lui pose la question de savoir comment on peut être Persan. Cette question est assez violente car elle remet en question d’une certaine la culture persane. D’ailleurs, on peut y voir une vision colonialiste, c’est-à-dire qu’une personne dite « étrangère » ne peut qu’être habillée dans des habits de son pays, on les réduit à des stéréotypes. Dès lors, le vêtement devient un langage, certes muet, mais il peut en dire long sur une personne qui le porte mais aussi sur l’interaction que les autres ont avec lui.

On peut transposer cette question du lien entre le vêtement et l’identité à une problématique actuelle. Le vêtement est bien plus qu’un objet nécessaire à notre survie, il est symbole de notre identité. Au-delà de l’identité culturelle, il permet de montrer notre personnalité, nos convictions sans même utiliser la parole. On peut presque interpréter les vêtements comme une seconde peau sociale et culturelle.

De par la lecture en classe d’un extrait des Lettres Persanes de Montesquieu, nous avons pu débattre et nous questionner sur le lien entre l’identité et le vêtement. La tenue vestimentaire est-elle une manière de transposer sa personnalité et donc son identité ?

A l’heure où beaucoup de débats se multiplient autour de la question du vêtement dans notre société, la question de l’identité elle reste ouverte depuis de (très) nombreuses années. Qu’est-ce que l’identité ? Et parle-t-on d’identité propre lorsqu’on parle de tenue vestimentaire ? Est-ce que porter une tenue ou un vêtement qui nous plait reflète un moi propre ou un moi social, comme l’entendrait Bergson par exemple ?

Cette idée d’identité par le vêtement me fait beaucoup écho. En tant que petite fille ayant grandi dans une société que je me permettrais de qualifier de patriarcale et en continuant de grandir en tant que femme au sein de cette même société, la question me paraît nécessaire. Peut-on vraiment porter ce que l’on veut porter ? Et ce partout ? Et si oui, pourquoi tous les regards, commentaires, avis, jugements, et (encore pire) conseils ne sont pas de la censure à ma propre image ? Ne porte pas cela car c’est trop court. Ne porte pas cela car c’est trop échancré. Toutes ces fois où je mourrais d’envie de crier que je faisais ce que bon me semblait car c’était ce que je voulais. Pour toutes ces fois, jamais je ne me suis réellement demandée s’il était question de mon identité ou de ma personnalité. le vêtement est signe de liberté. Je suis libre de m’habiller comme je le veux. Alors, étroitement et implicitement, je m’habille telle que je suis, socialement et individuellement.

Maladroitement alors, je dirai que le texte travaillé de Montesquieu est encore aujourd’hui d’actualité. Tenter de rentrer dans des cases, ou du moins de normaliser l’apparence vestimentaire en censurant socialement certains vêtements, qu’ils soient traditionnels ou non montre de la bêtise, ou moins méchamment peut-être de la non ouverture d’esprit. Au lieu de célébrer les différences, l’on tend à les cacher par peur du regard de l’autre.

A partir du texte de Montesquieu, Lettres persanes, 1721 : 

Dans ce texte, on perçoit le rapprochement entre identité et vêtements. En effet, ici, on voit que l’habit détermine la culture du personnage principal (d’après la façon dont les parisiens le voient). Sans l’habit persan et en « endoss(ant) un habit à l’européenne », le personnage devient aux yeux des autres un européen. La notion du regard des autres est donc prédominante car en réalité il ne devient pas européen mais les autres le voient comme un européen. Il y a donc un rapport notable entre le type de vêtements portés et l’identité du personnage. 

Peut-on alors penser qu’en changeant notre style vestimentaire pour un autre, marqué par une culture en particulier, on changerait d’identité aux yeux des autres ? Cela signifierait donc également un changement de culture de notre part ? (Bien entendu, ce n’est pas mon point de vue mais simplement des observations et questionnements qui semblent émerger du texte). 

Cette remarque peut également se faire de nos jours. Effectivement, que ce soit par curiosité, admiration, surprise ou méprise, on constate que ce genre de comportements est encore très présent aujourd’hui. Lorsque l’on croise quelqu’un qui n’a pas le même type de vêtements que nous, on peut adopter des comportements différents en fonction de chacun, de notre vécu, de notre propre culture, de notre situation géographique etc. Dans certains cas, certains peuvent simplement trouver les habits jolis et être alors admiratifs des vêtements des autres, mais dans d’autres cas, certaines personnes pourraient également voir cette différence vestimentaire comme un refus d’acculturation à la zone géographique dans laquelle ils se trouvent. Aussi, on peut voir que certaines personnes, sans jugement apparent vont simplement émettre une opinion sur l’origine ou la culture de l’individu en question. Comme on peut le voir dans le texte, le passage « il faut avouer qu’il a l’air bien persan », nous montre que c’est l’apparence de cet individu qui fait dire aux autres qu’il est persan. Ici, on peut tout de même desceller un jugement qui apparaît bien plus clairement dans la dernière phrase du texte : « Comment peut-on être Persan ? ». En effet, cette dernière phrase laisse à penser que ça n’est pas possible d’endosser cette identité, comme si c’était bien trop exotique et bien trop lointain pour les « habitants de Paris ». 

Dans le texte de Montesquieu, tout le monde le remarque par ses habits persans. Il essaye alors de s’habiller “à l’européenne” pour voir si les gens lui porteraient autant d’intérêt, ce qui n’est absolument pas le cas et cela le rend fou. J’interprète cela comme une sorte de crise de l’identité, son identité est reflétée à l’extérieur, par ses vêtements. S’il ne les a plus alors il n’est plus le même aux yeux des autres, ce qui peut remettre en cause son identité intérieure. Qui suis-je ? Suis-je mon vêtement ? Que représente réellement le vêtement que je porte ?

Cela m’amène d’abord à me poser des questions telles que les suivantes: quel est l’intérêt de s’habiller de la même manière que les autres ? Faut-il absolument se fondre dans la masse ? Est-ce que les personnes s’habillant différemment (ici je ne parle pas d’un habit culturel) le font pour qu’on les remarque ?

Mais nous pouvons aussi nous poser des questions transposées à l’actualité, à notre pays, sur la hiérarchie du vêtement, qu’il s’agisse du vêtement culturel ou non. Va-t-on regarder de la même manière une personne habillée avec des vêtements tâchés, déchirés, et une personne habillée avec de la haute couture, les deux personnes ne se fondant alors pas dans la masse ? Va-t-on regarder de la même manière une femme noire habillée dans le vêtement traditionnel de son pays qu’une femme blanche avec celui du sien? Nous savons très bien qu’une partie de la population portera une critique négative sur deux de ces quatre personnes et nous savons également très bien lesquelles.

Nous avons lu la célèbre lettre XXX des Lettres Persanes de Montesquieu et discuté autour des liens entre vêtement et identité (identité visible, cachée), autour des représentations qui touchent aux identités culturelles et à leur visibilité. De quoi le vêtement est-il ou non le signe et/ou le symbole ?