Marie Byrd land porte une chaîne de volcans : Executive Committee Range ». Des études sismiques réalisées par une équipe de chercheurs dirigée par Amanda Lough( Université du Missouri ) suggère que cette chaîne de volcans correspond au déplacement d’un point chaud .
La Terre Mary Byrd Land retient toute l’attention des sismologues : sous la glace, se cache un volcan vraisemblablement en activité.
En rouge, Mary Byrd land source wikimedia
Cette découverte s’est faite par hasard grâce à des sismomètres installés en 2010 dans la région.
Ces sismomètres ont capté une série de tremblements de Terre en janvier 2010 et mars 2011 au sud de « Executive Committee Range » .
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« J’ai commencé à voir des évènements qui se produisaient toujours au même endroit, ce qui était étrange » précise Amanda Lough qui a dirigé l’équipe des chercheurs de la Washington University de St. Louis
Les secousses sismiques ont été enregistrées entre 25 et 40 km de profondeur et à 55 km au sud du « Executive Committee Range » .
Quelle est l’origine de ces ondes sismiques ? tectonique? volcanique ?
Hypothèse tectonique ?
Non: les fréquences de 2 à 4 hertz sont trop basses pour des secousses tectoniques.
« Un évènement tectonique pourrait avoir un hypocentre situé à une profondeur de 10 à 15 km, mais 25 à 40 km, c’est bien trop profond » Amanda Lough
hypothèse volcanique ?
Les signaux et la localisation sont compatibles avec certains connus sous le nom de « secousses DPL » (Deep Long-Period )
« J’ai réalisé que les secousses étaient proches de certaines montagnes … Ma première pensée a été : Ok, c’est peut-être juste une coïncidence. Mais j’ai regardé de plus près et réalisé que les montagnes étaient en réalité des volcans. Les volcans les plus proches des évènements sismiques étaient les plus jeunes…Mais nous pensons qu’il y a probablement un point chaud ici dans le manteau produisant du magma bien en-dessous de la surface » Amanda Lough
NB: Le relief de l’Antarctique est visible sur les cartes Bedmat2 ici
Pour confirmer cette hypothèse, les chercheurs ont ensuite examiné au radar la région du Executive Committee Range »: Ils ont découvert, à 1400 mètres de profondeur sous la glace, une couche de cendres. D’après sa profondeur, cette couche daterait d’environ 8 000 ans et aurait pour origine le mont Waesche.
Le volcanisme continue à migrer vers le sud le long du « Executive Committee Range »…
La chaleur dégagée par une éruption volcanique a peu de chance de traverser l’épaisseur de glace au dessus du volcan( 1.2 à2 km ) mais pourrait faire fondre la calotte glaciaire par en dessous, ce qui générerait beaucoup d’eau ….