Le prix Nobel 2009 de Médecine et de physiologie a été décerné à trois chercheurs américains : Elizabeth Blackburn, Carol Greider et Jack Szostak.
Ils ont été récompensés pour leurs avancées dans la lutte contre le vieillissement et le cancer grâce à leurs travaux sur les télomères (extrêmités des chromosomes) et sur une enzyme la télomérase.
Sur la photo ci-dessous les télomères sont représentés en rouge
source:http://www.ccs.k12.in.us/chsBS/kons/kons/what_are_telomeres.htm
Au cours de chaque division cellulaire, les séquences d’ADN situées à l’extrémité des chromosomes (les télomères) se raccourcissent.Cette érosion contribue au vieillissement des cellules .
Naturellement présente dans l’organisme, la télomérase sert à construire et réparer les télomères.
La télomérase est normalement exprimée dans les cellules souches germinales, au cours de l’embryogenèse et au niveau des cellules souches originelles. .
Elle ne s’exprime que très peu, voire pas du tout, dans toutes les autres cellules, et celles-ci « vieillissent ». Lors d’un cancer, la télomérase est en revanche très active, ce qui entraîne une prolifération incontrôlée des cellules.
Voir le lien: http://www.larecherche.fr/content/actualite-sante/article?id=26477